revista de aeronáutica y astronáutica / junio 2022
el nuevo turismo espacial 499
2021, llevaría ocupantes humanos a
bordo. Este anuncio propició que Virgin
Galactic avanzara su primer vuelo
con turistas espaciales, pero Blue
Origin no podía adelantar a su vez la
partida de su vehículo porque tenía
previsto un intenso programa previo
de relaciones públicas. Para empezar,
se realizó una subasta por el privilegio
de ocupar el primer asiento, la cual
fue ganada por un desconocido que
pagó 28 millones de dólares. Ese dinero
iría destinado a una fundación
de Blue Origin (Club for the Future).
El siguiente asiento estaría ocupado
por el propio Jeff Bezos, y el tercero
por su hermano Mark. Por último, el
cuarto asiento fue ofrecido sin coste a
Wally Funk, de 82 años, aviadora y una
de las pioneras del programa espacial
estadounidense, que jamás tuvo oportunidad
de ir al espacio. A la sazón, el
ganador de la subasta anunció que por
problemas de agenda no podría participar
en la misión, así que su puesto
fue ofrecido a la persona que quedó
en segundo lugar. Este, a su vez, no
volaría, sino que lo haría su hijo, Oliver
Daemen. Este sería, con 18 años, el
astronauta más joven de la historia, y
Funk, la de mayor edad. El vuelo se desarrolló
sin ningún problema y recibió
una gran atención de los medios.
El segundo vuelo tripulado se realizó
el 13 de octubre, de nuevo con
cuatro pasajeros. Además de Audrey
Powers, de la propia empresa Blue
Origin, volaron los empresarios Chris
Boshuizen y Glen de Vries, que pagaron
su viaje, así como el famoso actor
William Shatner, el conocido capitán
Kirk de la serie de televisión Star Trek,
invitado por Bezos. La experiencia fue
tremendamente emotiva para Shatner,
de 90 años, que desde entonces se ha
revelado no solo como el astronauta
de mayor edad, sino también como
un firme abogado del programa New
Shepard. Por desgracia, Glen de Vries
murió un mes después durante un viaje
en avión privado.
El 11 de diciembre se llevó a cabo
la tercera misión tripulada, esta vez
con seis pasajeros a bordo, de los
cuales dos eran invitados (Michael
Strahan, presentador de Good Morning
America, y Laura Shepard Churchley,
la hija mayor del astronauta
Alan Shepard), y el resto pagó su viaje
(el inversor espacial Dylan Taylor,
el empresario Evan Dick, y el fundador
de Bess Ventures, Lane Bess, y
su hijo Cameron). El programa de turismo
espacial de Blue Origin no se
detendría aquí, con múltiples vuelos
programados para 2022.
LA CREW DRAGON DE SPACEX
Parece que la oferta de vuelos suborbitales
prosperará multiplicando
el número de personas que puedan
permitirse el acceso al espacio, es
algo que aún está por ver, ya que un
accidente podría detener de forma
abrupta el programa. Lo que sí es
seguro es que aquellos que dispongan
del dinero suficiente preferirán
volar directamente hasta la órbita.
Como Tito y sus sucesores, pasar
no solo unos minutos, sino días en
el espacio es una experiencia que
cambia la vida de un astronauta no
profesional.
Esto es lo que ofrece todavía la empresa
Space Adventures, que vende
asientos en naves Soyuz para viajar
a la estación espacial, como el del
multimillonario japonés Yusaku Maezawa,
quien voló en la Soyuz MS-20
el 8 de diciembre de 2021 junto a un
colega, que filmaría su experiencia, y
un piloto ruso. Pero esto es algo que
también está al alcance de la empresa
SpaceX gracias a la disponibilidad
de su astronave Crew Dragon. Este
vehículo fue desarrollado para suplir
la retirada de los transbordadores
espaciales (junto con la Starliner de
Boeing), y ya ha enviado varias tripulaciones
de la NASA al complejo orbital.
La rentabilidad del sistema está
ahora asegurada gracias a un programa
paralelo por el cual ciudadanos
privados pueden volar también
en cápsulas Dragon, ya sea hacia la
propia estación espacial o hacia una
órbita independiente.
Este último destino fue el elegido
por Jared Isaacman, piloto y propietario
de la empresa Shift4 Payments,
el cual decidió comprar una misión
completa de una Dragon, bautizándola
como Inspiration4. La idea era
volar al espacio, pero también recaudar
fondos para la investigación del
cáncer en el hospital infantil de St.
Jude. Además de Isaacman, volarían
con él Hayley Arceneaux, una antigua
paciente del citado hospital y
Los cuatro turistas espaciales, tras el emocionante vuelo. (Imagen: Blue Origin) ahora ayudante médica, Christopher