Mapa de Alaska. (Elaboración propia)
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bote a la costa con siete soldados en
busca de agua dulce y leña. Al pisar
tierra, alrededor de trescientos nativos
se lanzaron contra los españoles y
los masacraron a la vista del personal
a bordo. Estos dispararon sus armas
de fuego sin hacer daño alguno por la
lejanía de los objetivos.
La hazaña de
Bodega y sus
hombres estaba al
alcance de pocos.
Navegaron en una
goleta de 11 m de
eslora, pequeña
y complicada de
maniobrar; y se
encontraban en
una situación
límite de fuerzas
por la escasez de
alimentos y las
enfermedades
Los hombres quedaron desolados,
paralizados ante la muerte de sus
compañeros, y más todavía cuando
no podían tomar represalias contra
los indios por mor de las instrucciones
recibidas. Navegaron hacia el norte
en condiciones extremas por el frío,
los vientos y las enfermedades. El escorbuto
fue la enfermedad más acusada,
imposible de paliar por aquellos
pagos. Heceta, afectado por las bajas
sufridas y ante la situación lamentable
de los hombres, decidió regresar
a Nueva España; sin embargo, el teniente
Bodega trató de cumplir la misión
encomendada. Desplegó las velas
de Sonora y prosiguió hasta Sitka
(Alaska), con latitud 57º 03’ N. Bodega
reconoció el terreno y no encontró
a los rusos, por lo que decidió poner
rumbo al sur. En su trayecto, Bodega
fondeó en varios puntos del litoral y
tomó posesión de esas tierras para la
Corona.
La hazaña de Bodega y sus hombres
estaba al alcance de pocos. Navegaron
en una goleta de 11 m de eslora,
pequeña y complicada de maniobrar;
y se encontraban en una situación límite
de fuerzas por la escasez de alimentos
y las enfermedades. Solo Bodega
y el piloto Francisco Antonio
Mourelle consiguieron mantenerse
en pie para conducir la nave y achicar
el agua que inundaba la embarcación.
La llegada al puerto de Monterrey fue
triste porque ni un solo hombre pudo
salir de Sonora sin ayuda. Todos estaban
abatidos, ateridos, enfermos.
Luego viajaron a San Blas para dar
cuenta al virrey y al rey Carlos III. Lo
conseguido por el teniente Bodega
fue épico. Logró demarcar la costa
norte de América para incorporarla al
territorio español.
Al cabo de unos meses, llegaron nuevas
a oídos de las autoridades españolas
de que la expedición de James
Cook había arribado a la costa noreste
del Pacífico, por lo que, sin tardar,
Gálvez organizó un viaje a esa zona
para capturar al inglés. Los tenientes
Ignacio de Arriaga y Bodega se
pusieron al frente de esa expedición,
con mando del primero, y salieron del
puerto de San Blas con dos fragatas.
Alcanzaron la península de Kenai, con
60º 30’ N, y celebraron la toma de posesión
el 2 de agosto de 1779. En el
recorrido no encontraron al navegante
inglés, pues había muerto en las islas
Hawái durante una revuelta de los
nativos.
TERCERA EXPEDICIÓN:
ESTEBAN JOSÉ MARTÍNEZ Y
GONZALO LOPE DE HARO
Pasados unos años, el científico y explorador
francés La Pérouse llegó al
puerto de Monterrey y enseñó a los