Detalle del cuadro “El Discurso de las Armas y las Letras” A pesar de las conjeturas sobre el año real de su alistamiento, parece ser que nuestro insigne escritor inició se carrera militar en Nápoles el verano de 1570, donde se alistó a las órdenes de Álvaro de Sande. Enterado Cervantes que su hermano pequeño Rodrigo había desembarcado en Italia en julio de 1571 como un Soldado más de la Compañía del Capitán D. Diego de Urbina, esto le motivó a integrarse también en dicha Unidad, sentando plaza como Soldado aventajado en la citada Compañía, una de las 10 de las que se componía el Tercio del Maestre de Campo D. Miguel de Moncada. Se trataba de una Compañía de Infantería reclutada en el interior de Castilla, que venía de combatir en las Alpujarras. Encuadrado en esta unidad junto con su hermano Rodrigo, en octubre de 1571 intervino en la batalla de Lepanto. Tras esta batalla, quedó convaleciente en el hospital de Messina para recuperarse de las heridas 76 Armas y Cuerpos Nº 132 sufridas. Allí pasó unos siete meses, tras los cuales se incorporó en abril de 1572 a la Compañía del Capitán D. Manuel Ponce de León, que pertenecía al Tercio de Lope de Figueroa, al absorber este los restos del Tercio de Miguel de Moncada. En noviembre de 1573, D. Juan de Austria, al mando de las fuerzas españolas en el Mediterráneo, envió como refuerzo al Tercio de Sicilia dos compañías del Tercio de Figueroa, una de ellas la de Ponce de León, en la que servía Cervantes; desde ese mes nuestro protagonista quedó encuadrado en el Tercio de Sicilia hasta septiembre de 1575, fecha en la que regresó a España con importantes cartas de recomendación con el objetivo de conseguir el mando de una Compañía de las que se formasen para luchar en Italia. En este viaje sería apresado por corsarios argelinos, permaneciendo cautivo en Argel cinco largos años.
ARMAS Y CUERPOS 132
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