863 desarrollar un programa independiente, para volver, finalmente, a cooperar con los estadounidenses abandonando por el camino sus aspiraciones a mantener la característica triada nuclear a favor de un único vector, los misiles lanzados desde submarinos o SLBM (Submarine Launched Ballistic Missile) que conforman en la actualidad su defensa estratégica. Es precisamente destacable el hecho de que de los cinco Estados reconocidos como nucleares en el TNP, el Reino Unido sea el único que ha acabado por poner en manos de un único vector de lanzamiento su defensa estratégica, fiándose de la capacidad de los submarinos para pasar desapercibidos bajo las aguas de los océanos, de su extrema movilidad y de su relativa independencia en cuanto al abastecimiento debido a la gran autonomía que les proporciona su reactor nuclear, que disminuye de una manera drástica las operaciones de aprovisionamiento de combustible y que además tiene la ventaja de que puede producir agua potable y aire respirable para la tripulación3. El presente artículo pretende hacer un recorrido histórico sobre el programa nuclear del Reino Unido, desde sus orígenes hasta la actualidad, haciendo una especial incidencia en la política de empleo de las armas nucleares y en las perspectivas de futuro del Programa Trident, toda vez que se acerca inexorablemente el fin de la vida útil de los submarinos actualmente en servicio, que cargan con la suprema responsabilidad de operar como plataformas de lanzamiento de los misiles nucleares. Antecedentes Existen dos tipos básicos de armas nucleares, las que emplean como base para provocar una explosión el proceso de fisión nuclear y las que emplean el proceso de fusión nuclear. En las del primer tipo se consigue una explosión de gran rendimiento y características distintas a las producidas por los explosivos convencionales gracias a la rotura o fisión de los núcleos de los átomos de elementos pesados, como el uranio o el plutonio, que constituyen el combustible del arma. En cambio, en las armas que emplean la fusión nuclear se produce la unión de núcleos de átomos ligeros, como son los isótopos del hidrógeno, para lo que es necesario alcanzar una gran presión y elevadas 3 Royal Navy, «HMS Torbay», Ministry of Defence, disponible en http://www.royalnavy.mod.uk/our-organisation/ consulta 06.09.2016. bie3 La defensa nuclear del Reino Unido: desde el comité MAUD hasta el programa Successor Carlos Llorente Aguilera the-fighting-arms/submarine-service/fleet-submarines/trafalgar-class/hms-torbay. Fecha de la Documento Marco 20/2016 4
BOLETIN IEEE 4
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