868 Debido a la alta densidad de población existente en las islas británicas y a la consecuente falta de espacio para poder desarrollar sus ensayos nucleares con seguridad, los británicos buscaron la colaboración del Gobierno australiano, encabezado en aquellos momentos por Robert Menzies, que no puso excesiva oposición a la cesión temporal para ese propósito de las islas Monte Bello, situadas a 120 kilómetros de la costa noroeste de Australia. El ensayo fue todo un éxito y en la explosión nuclear se consiguió un rendimiento de aproximadamente 25 kt19. Tras ese primer ensayo se llevaron a cabo en Australia otras once pruebas hasta que el Gobierno británico decidió trasladar este tipo de actividades a las islas Malden y Christmas situadas en el océano Pacífico donde se desarrollaron nueve ensayos más20. Dentro de esta última serie el Reino Unido realizó el 15 de mayo de 1957 su primer ensayo con un arma termonuclear, con un rendimiento de aproximadamente 2 mt. Colaboración con Estados Unidos El 3 de julio de 1958 los Gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un tratado para la cooperación en materia de energía nuclear con fines defensivos, conocido como Acuerdo de Defensa Mutua (MDA, Mutual Defense Agreement), en el que se contemplaba el intercambio de información entre las partes firmantes, incluyendo aquella relacionada con armas nucleares, y la transferencia desde Estados Unidos de una planta de propulsión nuclear para submarinos, junto con la autorización de venta del combustible nuclear enriquecido hasta el nivel necesario para hacer funcionar la citada planta21. Como consecuencia de este nuevo clima de entendimiento nuclear entre los dos países, el Reino Unido tuvo opción de realizar sus ensayos en el campo de pruebas nucleares en el estado norteamericano de Nevada, conocido como Nevada Test Site, 19 Es necesario aclarar en este punto que el rendimiento o potencia obtenida en el transcurso de una explosión nuclear se mide en una unidad llamada kilotón (kt). Un kt equivale al rendimiento obtenido en la explosión de mil toneladas del explosivo convencional TNT. Otra unidad empleada para poder cuantificar las explosiones de mayor potencia, como son aquellas en las que están involucradas las armas termonucleares, es el megatón (mt) que equivale a mil kt. 20 BERGKVIST, Nils-Olov y FERM, Ragnhild, «Nuclear Explosions 1945-1998», Defence Research Establishment Division of Systems and Underwater Technology Stockholm, Estocolmo, 2000, disponible en http://www.iaea.org/inis/collection/NCLCollectionStore/_Public/31/060/31060372.pdf. 21 UK Her Majesty's Stationery Office, «Agreement between the Government of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and the Government of the United States of America for Co-operation on the Uses of Atomic Energy for Mutual Defence Purposes» (Tratado n.º 41 entre Gran Bretaña y Estados Unidos), 1958, disponible en http://treaties.fco.gov.uk/docs/pdf/1958/TS0041.pdf. bie3 La defensa nuclear del Reino Unido: desde el comité MAUD hasta el programa Successor Carlos Llorente Aguilera Documento Marco 20/2016 9
BOLETIN IEEE 4
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