ESPACIO un principiante. Los dos viajaron al espacio con mascotas especiales. Yurchijin con un perro de peluche que le había acompañado en todas las expediciones. Fischer con una estrella multicolor, el emblema del hospital en el que su hija, Bethany, se había curado de cáncer. Durante la expedición, que se prolongará por 136 días, los astronautas llevarán a cabo más de 40 experimentos científicos. Con anterioridad habían regresado a la Tierra los tres miembros de la Expedición 50 después de 173 días en el espacio. Fueron los ingenieros de vuelo rusos Serguéi Rízhikov y Andréi Borisenk, y el comandante de la NASA Shane Kimbrough. El que ya no volverá a volar será el cosmonauta ruso Guenadi Pádalka, récord mundial de permanencia en el espacio, que dejó el cuerpo de cosmonautas el pasado 28 de abril. Pádalka, Héroe de Rusia, ha viajado al espacio cinco veces y realizó diez caminatas espaciales. Pasó en órbita 878 días, 11 horas, 29 minutos y 24 segundos. El 15 de abril de 2016 la Federación Aeronáutica Internacional lo reconoció como el récord mundial de permanencia en el espacio al superar el récord anterior, de 803 días, que pertenecía a Serguéi Krikalióv, ahora director ejecutivo de programas tripulados de la corporación Roscosmos, quien ha afirmado que “es muy lamentable que una persona bien preparada, altamente motivada, con mucha experiencia y una gran carrera de vuelos espaciales deje el cuerpo de los cosmonautas”. India lanza al satélite de comunicaciones GSAT-9 Un cohete GSLV-F09 con el ., satélite de comunicaciones GSAT-9 a bordo fue lanzado con éxito desde la segunda rampa de lanzamiento del centro espacial Satish Dhawan, en la isla de Sriharikota, estado de Andhra Pradesh. El lanzamiento es el cuarto con el empleo de una etapa criogénica de fabricación nacional y el segundo en el que esta etapa no se utilizó en modo de prueba. Además de a la India, el satélite GSAT-9 ofrecerá cobertura a seis países asiáticos: Bangladés, Nepal, Bután, Afganistán, Sri Lanka y Maldivas. Estas naciones integran la Asociación para la Cooperación Regional en Asia del Sur (SAARC, por sus siglas en inglés). Pakistán es el único país del organismo que no participa en el proyecto espacial que ha costado 70 millones de dólares, financiado íntegramente por la India. Pesa 2.230 kg, está basado en una plataforma I-2K y transporta 12 repetidores en banda Ku. Se espera que funcione durante al menos 12 años en la posición geoestacionaria 48 grados este. También se utilizará con otros fines, como la radiodifusión, el mapeo de recursos naturales y la coordinación durante catástrofes naturales. Elegidos los dos candidatos para el aterrizaje de ExoMars Oxia Planum y Mawrth Vallis ., son los candidatos finales elegidos para el aterrizaje del robot explorador y la plataforma científica de superficie de la misión ExoMars 2020. Se trata de dos emplazamientos antiguos, que en los albores del planeta albergaron agua en abundancia. Una de las principales limitaciones técnicas para el lugar de aterrizaje era que su altitud debía ser bastante baja, con una atmósfera suficiente como para permitir el frenado Mawrth Vallis. del módulo de aterrizaje durante su descenso en paracaídas. Además, en la elipse de aterrizaje no podía haber formaciones que pudieran poner en peligro el aterrizaje, el despliegue de las rampas de la plataforma de superficie para la salida del rover, ni el desplazamiento de este último. Así, fue necesario realizar un barrido de la región en busca de pendientes pronunciadas, materiales sueltos y grandes rocas. Los dos emplazamientos se encuentran al norte del ecuador, en una región salpicada de canales que van de los altiplanos del sur a los del norte. Ambos conservan una nutrida historia geológica que da cuenta del pasado más húmedo de Marte, hace miles de millones de años, por lo que constituyen destinos ideales para misiones como ExoMars, que buscan signos de vida pasada en el planeta rojo. Oxia Planum se encuentra en la frontera donde numerosos canales desembocaban en las vastas planicies de las tierras bajas, y presenta capas de minerales arcillosos formados en condiciones de humedad hace unos 3.900 millones de años. Mawrth Vallis es un gran canal de desbordamiento situado a varios cientos de kilómetros de Oxia Planum. La elipse de aterrizaje propuesta se encuentra justo al sur del canal. Toda la región presenta depósitos con numerosas capas de sedimentos arcillosos y una amplia variedad de minerales, lo que sugiere una presencia continua de agua, y quizá hasta lagunas localizadas, durante un periodo de varios cientos de millones de años. Un año antes del lanzamiento se decidirá definitivamente cuál será el lugar de aterrizaje de ExoMars 2020. REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Junio 2017 443
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