Nacional 20 APUNTES HISTÓRICOS La presencia definitiva de España en Chafarinas se remonta al 16 de enero de 1848. Aunque previamente ya hubo españoles en este territorio, fue el Consejo de Ministros de julio de 1847 el que resolvió la presencia de un fuerte destacamento en las islas para guarnecerlas La llegada no pudo ser más oportuna, ya que poco después de ondear la Bandera española en la isla de Isabel II, una escuadra francesa se acercó hasta ella con orden de desembarcar en el archipiélago. Al encontrarse ya bajo ocupación española regresaron a Orán y reconocieron la soberanía de España. En Chafarinas se estableció, además, un penal para la custodia de presos, condenados por delitos comunes, y un lugar de confinamiento para los desterrados de carácter político; y de ahí precisamente proviene su nombre, pues Xafarín en árabe significa criminal. Con la consolidación del Protectorado español al norte de Marruecos, la población civil que residía en las islas Chafarinas se trasladó, por motivos de mayor comodidad, a los núcleos urbanos que fueron estableciéndose en cabo de Agua (en la costa del continente africano). La isla de Isabel II llegó a alcanzar la cifra de 2.000 habitantes, en 1972 era de 239 y en 1974 se redujo hasta 195. En la actualidad solamente permanecen en este enclave español la guarnición que custodia las islas y el personal del Organismo Autónomo de Parques Nacionales. Así mismo, los Hijos de Chafarinas, descendientes de antiguos habitantes, son los únicos que tienen la oportunidad de visitar este lugar en el que residieron sus antepasados.
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