Imagen del Instituto Laue Langevin ubicado en Grenoble (Francia). Es el reactor nuclear dedicado a ciencia más potente del mundo con 55 MW, y está fi nanciado por diversos países de la Unión Europea entre los que se encuentra España, lo que garantiza el acceso a tiempo (Izquierda) Vista de uno de los disparadores del cohete ARIANE con radiación X y neutrones. Ambas imágenes proporcionan información complementaria que ayuda a garantizar el correcto funcionamiento del dispositivo. (Derecha) Neutronografía realizada sobre un proyectil. Los neutrones son capaces de atravesar el plomo de la cubierta y distinguir bien el material explosivo en el interior aunque esté compuesto por material principalmente orgánico. de haz para los científi cos españoles. (neutronografía), el haz no sería absorbido por el plomo, y conseguiría atravesar la muestra. Los neutrones son absorbidos por otros elementos como el boro o el gadolinio, más raros en la naturaleza, pero no por el plomo. La materia orgánica con gran cantidad de átomos ligeros (como el hidrógeno) sería fácilmente distinguible con el haz de neutrones. Un ejemplo práctico de cómo se utiliza las neutronografía lo tenemos en el cohete europeo ARIANE. Este cohete se encarga de poner en órbita distintos satélites enviados por la Unión Europea. Tras su fase de lanzamiento la separación entre la primera y la segunda fase es un proceso delicado en donde hay varias cargas explosivas que deben activarse a la vez para lograr que se separen sin daños y sin provocar el desvío de la trayectoria. Para ello se utilizan unos dispositivos detonadores a los que se les hacen radiografías de rayos X y neutronografías sistemáticamente. Cada técnica visualiza distintos componentes por lo que la combinación de ambas es crucial. Este sistema permite concebir todo el interior del dispositivo, pudiéndose de esa manera asegurar que no existen defectos de fabricación y el dispositivo explotará en el tiempo convenido. En defi nitiva, a Superman le hubiese sido útil tener no solo visión de rayos X sino también visión “neutrónica”, lo que le habría ahorrado algún encontronazo con su enemiga la kriptonita. Por otro lado, la radiación X para que sea capaz de atravesar la materia debe ser muy energética. Esta gran cantidad de energía focalizada en un material puede llegar a degradarlo rápidamente, en especial si es orgánico, por ejemplo una proteína. La radiación de neutrones no degrada la materia, y la atraviesa sin necesidad de tener una alta energía. Sin embargo, al atravesar el material determinados átomos pueden modifi car su estado y comenzar a emitir radiación gamma, lo que no es en absoluto saludable. Con lo que si este nuevo Superman mejorado emitiese neutrones iría dejando material radioactivo a su paso, lo que lo convertiría en un superhéroe bastante poco popular. Volviendo al mundo científi co, las técnicas de difracción de rayos X y electrones son relativamente accesibles, pudiéndose realizar un experimento de difracción en diversas universidades y centros de investigación españoles. No obstante, para poder hacer difracción de neutrones se necesita acceder a una fuente de espalación o a un reactor nuclear que esté dedicado a ciencia. La diferencia entre Diciembre - 2018 Armas y Cuerpos Nº 139 13
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