HISTORIA La biografía de Eslava —nacido en la localidad navarra de Enériz— está marcada por una temprana vocación militar, ya que con solo 17 años era alférez del Tercio de Navarra y participó como abanderado en la Guerra de Sucesión española en favor de Felipe V, el primero de la dinastía de los Borbones. La Gaceta de Madrid —primera publicación periódica en España— lo recordaba de la siguiente forma en su fallecimiento: En todos sus empleos dio pruebas del singular celo, valor y conducta con que supo corresponder a la alta confianza de Su Majestad y hacer agradables sus servicios de 57 años en el Ejército. Sus méritos militares le llevaron a ser nombrado caballero de la Orden de Santiago. Compatibilizó su trabajo en el Ejército con el de inspector y, en 1738, fue nombrado gentilhombre de cámara del Rey, como encargado de la educación del infante D. Felipe. Esto le posicionó para alcanzar el virreinato de Nueva Granada, una vez reinstaurado por Felipe V. En la defensa de Cartagena dirigió y organizó la fortificación de la ciudad, las mejoras y las obras públicas, persiguió el contrabando y encabezó la defensa heroica, junto a Blas de Lezo, de la plaza. En 1750 regresó a España, donde continuó activo en la política, sustituyendo al marqués de la Ensenada como secretario del Despacho Universal de Guerra. Fue el único militar del siglo XVIII que fue ministro español después de haber sido virrey en América. Tras su muerte, en 1759, le concedieron el título de Marqués de la Real Defensa. «Estamos muy emocionados, ya que este reconocimiento sirve de recuerdo a un general demasiado olvidado», decía Joaquín I. Mencos. Con ello, el Ejército ha rescatado una página de la historia que tendrá un sitio propio y evitará que caiga en el olvido. ¢ 43
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