Capitanía General de Venezuela
En marzo de 1804 zarparon hacia la Capitanía
General de Venezuela, en el Virreinato de Nueva
Granada. Tras una difícil travesía llegaron a Caracas
portando la vacuna en los brazos de tres
niños. Después de una gran acogida por parte
de población y autoridades comenzaron las vacunaciones
y crearon un Centro Difusor de la
Vacuna y la primera Junta de Vacunación del
continente que sirvió de modelo para otras poblaciones
americanas.
Recorrieron gran parte de la actual Venezuela
y ante la necesidad de llegar al máximo de lugares
posibles dividieron la expedición en dos, una
dirigida por el Cirujano Militar y subdirector de la
expedición José Salvany tomó rumbo hacia el sur
en un recorrido por los tres Virreinatos españoles
de Sudamérica, y la otra dirigido por Balmis hacia
Cuba, en la que viajaba Cendala.
Cuba
En mayo zarparon desde Caracas hacia La
Habana con seis nuevos niños. La navegación
por el Caribe fue difícil y alteró tanto la salud de
los niños como la de los expedicionarios. A su llegada,
Balmis descubrió que la vacunación estaba
perfectamente establecida y muy bien organizada
por un médico local, por lo que decidió
no perder el tiempo y continuó el viaje. Para el
trayecto desde Cuba a Nueva España (integrada
por los actuales Méjico, Centroamérica y sur
de Estados Unidos) no encontraban niños válidos
por lo que Balmis recurrió a un joven huérfano
que hacía de tamborcito en el Regimiento de
Cuba y a tres niñas esclavas negras que tuvo que
comprar en Santiago.
Nueva España
El 18 de junio zarparon de la Habana en dirección
a la península de Yucatán. Ya en Nueva
España la acogida por parte del Virrey José
de Yturriagara no fue la esperada por los expedicionarios,
y los enfrentamientos y desaires entre
Balmis y el Virrey llegaron a poner en peligro
de nuevo los objetivos de la expedición. Desde
la ciudad de Méjico realizaron múltiples y agotadoras
expediciones recorriendo todo el territorio
durante ocho meses y fi nalmente en Acapulco
consiguieron 26 nuevos niños, los necesarios para
cruzar el Pacífi co con destino a Filipinas.
Capitanía General de Filipinas
En febrero de 1805 zarparon a bordo del navío
“Magallanes” donde Isabel continuó haciéndose
cargo del cuidado de los niños durante un penoso
viaje de diez semanas. El 16 de abril llegaron a
Manila y comenzaron un proceso de vacunación
muy complicado y peligroso, tanto por las numerosas
y extensas islas que forman el archipiélago
como por los confl ictos armados contra los tagalos
rebeldes. Allí también se crearon Juntas de
Vacunación en las islas principales y se utilizaron
numerosos niños de los que también cuidó nuestra
protagonista.
Premio Princesa de Asturias a la Concordia 2020 a las actuales Isabel Zendal Foto del autor
112 Armas y Cuerpos Nº 144 ISSN 2445-0359