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224 ARTURO LÓPEZ DE MATURANA LEONARDO
La Legión encontró un campamento
militar, a mitad de su transformación
en un acuartelamiento, lo que obligó
a una intensa actividad desde el momento
de su llegada en 1920 hasta el año de
1945 con el Coronel Jefe del 2º Tercio
Fernando García-Valiño convirtiéndolo,
no ya en la cuna de La Legión, sino en el
verdadero hogar para miles de legionarios.
Entre los años de 1923 y 1927 los ingenieros militares fueron los encargados
de dirigir las obras,
destacando entre ellos los Capitanes
Federico Martin de la
Escalera y Luis Feliú Oliver.
La entrada inicial del cuartel no
era la que se hizo famosa, almenada
sobre el arco central,
ya que se modificó en 1926,
agregando dos torres y dos garitas.
Pero poco a poco, los legionarios,
impulsados por sus mandos sabiendo que en los períodos de
descanso, además de la instrucción táctica, técnica y física, no podían estar
ociosos, fueron ampliando hasta conseguir un acuartelamiento moderno y
modélico de la época. Llegaron a construir la estación del ferrocarril Ceuta-
Tetuán, de estilo neoárabe.
El acuartelamiento llegó a
tener capacidad para 3.000 hombres.
Su guarnición permanente en
tiempos normales, era una Bandera
de Depósito y otra de Descanso.
Posteriormente fue sede de la 2ª
Legión y 2º Tercio.
Se construyó un grupo escolar,
a cargo del Capellán y tres
legionarios maestros que atendían
a un centenar de niños del poblado.
Patton en Riffien 1943
Al ritmo que crecía el acuartelamiento, el resto de la ciudad sufría un
crecimiento de naturaleza incontrolada que escapaba a la supervisión militar,
donde se hicieron famosos los barrios de “Villacuernos”, “Villalatas”, la
zona de “Love Street” o calle del amor, bautizada por los legionarios españoles,
la calle de las Lobas.
Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2020, pp. 224-288. ISSN: 0482-5748