Historia y Patrimonio
HISTORIA
Esta línea de acción la expuso el propio general Zamalloa en Madrid ante la Junta de Defensa
Nacional, el más alto órgano militar por aquel entonces, dando como resultado lo que se llamó el
Plan Madrid. Este plan seguía la línea de acción del general en cuanto al envío de refuerzos y a
la concentración de tropas para ejecutar una defensa activa. Además se decidió planear una acción
ofensiva posterior para la recuperación completa del territorio, que sería el germen de lo que más
tarde se llamaría la operación Teide. De esta acción sólo se concretaba entonces que debía llevarse
a cabo con unidades motorizadas y con un sólido apoyo de la aviación.
En el Sáhara el envío de refuerzos ya se había iniciado en julio de 1956, mandándose a la XIII
Bandera de La Legión, aunque se intensificaría notablemente entre los meses de julio y noviembre
de 1957. En estas fechas llegaron a las principales plazas la IV, la II y la VI banderas de La Legión,
y dos batallones expedicionarios. Sin embargo, como se dice más arriba, la VI Bandera sería enviada
pronto a Ifni ante los ataques sufridos en ese territorio.
A finales del mes de noviembre, se produjeron los primeros ataques en el Sáhara contra un convoy
de la XIII Bandera en la playa de El Aaiún y contra un destacamento en Cabo Bojador. Estos
ataques aumentaron en el mes de diciembre, concentrándose en El Aaiún, aunque fueron todos
rechazados con éxito. Además, los puestos interiores abandonados corrieron, como era de esperar
la peor suerte. De muchos, la escasa guarnición de tropa indígena acabó desertando, de los que no,
fue aniquilada por las bandas armadas.
A finales de 1957 y principios de 1958 se sucedió una serie de acciones ofensivas por parte
del contingente español, enmarcadas en la estrategia de defensa activa recogida en el Plan Madrid.
Estas acciones se trataban sobre todo de reconocimientos en fuerza y patrullas a pie y vehiculares,
que tenían la doble misión de obtener información del enemigo y de disuadirlo de acometer nuevos
ataques.
De estos reconocimientos en fuerza, el más famoso por trágico y heroico es el que realizó sobre
la zona de Edchera el 13 de enero de 1958 la XIII Bandera de La Legión y que, tras durísimos enfrentamientos,
se zanjó con cuarenta y ocho muertos y sesenta y cuatro heridos. Entre los muertos,
los últimos laureados, a título póstumo: el brigada Fadrique Castromonte y el cabo Maderal Oleaga.
Gracias a la información obtenida por este tipo de acciones, así como la aportada por la inteligencia
francesa y la población local, se sabía que los principales núcleos enemigos se encontraban
repartidos a lo largo de la Saguia El Hamra -un río intermitente que discurre de Este a Oeste desde
el Norte de Esmara hasta el Aaiún y daba nombre a la región- hallándose las mayores concentraciones
en torno a las localidades de Edchera y Tafudart. Este terreno era especialmente propicio a las
partidas del Ejército de Liberación por abundar los cauces secos, las cuevas y las áreas extensas de
vegetación, lo que propiciaba las acciones defensivas y las emboscadas.
LA LLEGADA DE LA CABALLERÍA AL SÁHARA
El 15 de enero de 1958, sólo dos días después de los combates de Edchera, aterrizaba en el
aeródromo de El Aiún, el general de división de caballería José Héctor Vázquez, tomando el mando
del Sáhara. Por su parte, Ifni permaneció bajo el mando del general Zamalloa, que hasta entonces
había estado al cargo de ambas regiones.
Con el general Héctor fueron llegando además de su estado mayor, en el que abundaban los
oficiales de caballería, numerosas unidades de combate. A El Aaiún llegaron la IX Bandera de La
Legión, el Grupo Expedicionario del Regimiento de Caballería Santiago 1, el Grupo Expedicionario
de Artillería 19, tres compañías del Grupo de Tiradores de Ifni, una compañía de zapadores, otra de
transmisiones y otros apoyos. Estas unidades sumadas a la IV y XIII banderas de La Legión que ya
tenían su guarnición allí sumaban más de 3.000 hombres.
Otros tantos se repartían en Villa Bens entre la II Bandera de La Legión allí asentada y las unidades
que llegaron en enero de 1958. Estas fueron los batallones expedicionarios de los regimientos
146 Memorial de Caballería, n.º 91 - Junio 2021