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BOLETIN OBSERVACION TECNOLOGICA 43

en profundidad mayores áreas objetivo de estudio en este campo son los sistemas de intro-ducción de la muestra. Otros equipos portables comerciales lo que hacen es acoplar métodos de ionización a presión atmosférica, que no requieren de un sistema de vacío y no es necesaria la preparación de la muestra. Estos equipos son muy recientes y usan una variedad de mecanismos para desorber y/o ioni-zar los analitos blanco directamente desde las muestras de interés, inclu-yendo matrices complejas (fluidos biológicos, etc.). Varios grupos de investigación de la Universidad de Purdue han sido pioneros en el desa-rrollo de estos equipos, que son muy útiles para el análisis de trazas en superficies, donde los límites de de-tección obtenidos están en el rango de sub-nanogramos. La investigación continúa hacia la ampliación de las aplicaciones y hacia la simplificación de los diseños. La combinación de los métodos de ionización ambiental con tecnologías de espectrometría de masa portátiles ofrece un gran poten-cial en análisis químico. Importancia en seguridad y defensa La Espectrometría de masas es una técnica analítica estándar de labora-torio para la identificación de agentes químicos de guerra, tóxicos químicos industriales y explosivos que permite una identificación que va desde tra-zas a partes por millón o incluso por trillón, lo que la convierte en una he-rramienta muy útil para aplicaciones en seguridad y defensa. En los últimos años se han llevado a cabo grandes esfuerzos por parte de la industria en conseguir equipos más pequeños que puedan ser utilizados en campo para cubrir las necesidades de los equipos de primera interven-ción, que sean menos sensibles, ba-ratos y que no requieran de personal altamente cualificado y especializado para su manejo. Recientemente, se ha desarrollado el primer y único espectrómetro de ma-sas de alta presión portátil, no trans-portable, para identificación de com-puestos químicos y explosivos para uso en campo. Este equipo, altamen-te sensible y selectivo, operable con baterías (6-8 horas), de análisis rápido y diez veces más pequeño que cual-quier otro espectrómetro de masas disponible comercialmente, ha com-pletado los ensayos en campo y se prevé su salida a mercado a lo largo del 2014. El tamaño de este equipo se ha conseguido gracias a la miniaturi-zación del sistema de ionización, ba-sado en ionización por trampa iónica, cuyo diámetro es de unos milímetros y que puede operar a una presión de 4 órdenes de magnitud mayor que los sistemas convencionales, lo que per-mite el uso de bombas de alto vacío más pequeñas y menos caras. Se trata de un sistema con un alto impacto en el ámbito de seguridad y defensa puesto que supone una me-jora sustancial en la tecnología ac-tualmente en uso, no sólo en cuanto a prestaciones (rapidez de análisis, ele-vada sensibilidad y selectividad), sino también en cuanto a aplicabilidad puesto que permiten su uso en cam-po al ser robustos y fáciles de mane-jar por personal no especializado. Tendencias y retos tecnológicos a resolver Como ya se ha comentado a lo largo del artículo, las principales limitacio-nes de los espectrómetros de masas es el tiempo requerido para la prepa-ración de las muestras, el tamaño, la sensibilidad de estos equipos y su elevado coste. Los sistemas de ioni-zación que se emplean en los espec-trómetros de masas suponen un reto ingenieril significativo para la minia-turización de los equipos, sobre todo en cuanto a la miniaturización de los sistemas de vacío. Actualmente, aunque algunos de es-tos retos ya están siendo alcanzados, se sigue investigando en la amplia-ción de las aplicaciones de estos sis-temas y en la simplificación de los di-seños, así como en el abaratamiento de costes. Fig. 5. Espectrómetro de masas M908 portátil. (Fuente: 908 Devices). 26 Boletín de Observación Tecnológica en Defensa n.º 43. Segundo trimestre 2014


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