Geografía e Historia «La posesión de España en Norteamérica empezó por lo menos en 1513, cuando Juan Ponce de León echó pie a tierra en una playa de Florida, y no concluyó hasta que Méjico conquistó su independencia, en 1821. España gobernó partes del continente mucho más de dos siglos, más tiempo del que Estados Unidos ha existido como nación independiente»1. Aquella apacible mañana de noviembre de 1775 se antojaba tan rutinaria como las anteriores en la recientemente fundada misión de San Juan Capistrano. El teniente Ortega, comandante del presidio de San Diego, se había desplazado a la nueva misión junto al sargento Carrillo y doce dragones de cuera2 para ayudar a los frailes franciscanos en los trabajos de construcción de la iglesia y de los nuevos edificios. Dos cabos y diez soldados habían quedado en el presidio como guarnición. Pero la tranquilidad de aquel día se iba a ver alterada por las brumas de la tragedia. En la lejanía a todo galope, un mensajero traía las tristes noticias de lo sucedido en la misión de San Diego de Alcalá situada a escasos kilómetros del presidio del mismo nombre. Los indios kumeyaay habían atacado la misión, la habían incendiado y la habían destruido completamente. Ortega ensilló inmediatamente su caballo, ordenó a cuatro soldados que lo acompañaran y dijo a los frailes y al resto de dragones de cuera que enterraran las campanas de la nueva iglesia y los objetos de valor que no pudieran ser transportados, y que con los carros y el resto de bagajes les siguieran en cuanto estuvieran listos. Aquel ataque podía ser el preludio de un levantamiento general. Pero en aquel momento, la mayor preocupación del capitán era que su hijo Ignacio de diez años y su sobrino Leonardo Verdugo de catorce residían en la misión atacada, donde recibían formación de los frailes franciscanos, y desconocía la suerte que podían haber corrido. Los indios kumeyaay eran la etnia asentada en la Alta California cuando llegaron los españoles e inicialmente se mostraron belicosos con nuestros compatriotas. Hacia 1775 la situación había cambiado bastante y una «tensa armonía» facilitaba la convivencia. Aunque muchos seguían apegados a sus tradiciones habitando en las denominadas rancherías3, otros habían aceptado el cristianismo y vivían próximos a las misiones. Dragón de Cuera La misión de San Diego de Alcalá fue la primera fundada en la Alta California por Fray Junípero Serra. Su construcción se llevó a cabo junto al presidio. «El lugar elegido fue un sitio desde donde se divisaba la bahía de San Diego cerca del poblado indio de Cosoy. Todos los que podían trabajar tomaron parte en la construcción de cabañas y refugios. El 16 de julio de 1769, el REVISTA EJÉRCITO • N. 870 OCTUBRE • 2013 95
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL Nº 870 OCT 2013
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