de la cuarta clase, Scleroespongia, que son las esponjas más pequeñas, presentan en su exoesqueleto los tres tipos de componentes: carbonato cálcico, sílice y espongina. Tres detalles nos interesan ahora en la anatomía de las esponjas: señalar la presencia de espongina como primera proteína animal aparecida en la evolución de los animales pluricelulares —luego volveremos sobre ello—; la aptitud RUMBO A LA viDA MARiNA Trenzado de primor en la estructura espicular de la esponja vítrea Euplectella aspergiformis o «cesto de de las esponjas para producir sílice de gran calidad y pureza las flores de Venus». Foto tomada en Internet. con marcada proyección en biotecnología azul y demanda creciente en la fabricación de los modernos microchips electrónicos porque la producción industrial de sílice que hasta ahora se empleaba es muy lenta y costosa y exige elevadas temperaturas y altas presiones. Con el fin de simplificar, abaratar y mejorar, la ciencia investiga el proceso que permite a las esponjas lograr una sílice de primera calidad en condiciones normales de presión y temperatura y, por tanto, mejorar económica y funcionalmente su obtención industrial. Por último y volviendo al primitivismo de los poríferos, descubrimos que si cribamos un trozo de esponja a través de un tamiz, sus células (y las espículas) se disgregan individualmente o en pequeños grupos con gran facilidad. Ahora bien, si las dejamos reposar veremos (al cabo de una hora, según H. Curtis) que comienzan a reagruparse formando grupos cada vez de mayor tamaño, en los que terminan apareciendo poros, conductos, cámaras flageladas y canalículos, es decir, que espontáneamente estas células tienden a reordenarse en la estructura original y clásica de la esponja. Pero este proceso aún es más curioso: si se machacan juntas dos especies distintas de esponjas, sus posos reproducen, por separado, las dos especies originales, nada de mezclarse elementos de una y otra. Este interesantísimo y asombroso proceso sirvió de modelo en biología para el estudio preliminar del reconocimiento, adhesión, coordinación y diferenciación en tejidos de las células en animales de rango superior. Las esponjas se multiplican normalmente por el arcaico proceso asexual de partirse en pedacitos que son viables como futuras esponjas enteras. Esta multiplicación asexual por división se completa con la formación de yemas periféricas, formadas por una masa de amebocitos forrados con espículas, que se desprenden de la esponja adulta para convertirse en nuevos individuos- 2015 507
REVISTA GENERAL DE MARINA OCTUBRE 2015
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