HISTORIA ASALTOS ANFIBIOS JAPONESES… estudiado por los estrategas japoneses, que les permitiera abastecerse de las materias primas indispensables y defenderse de sus adversarios en el Pacífico. Inicialmente, al 14º Ejército, al mando del general Homa, se le encomendó la toma de las Filipinas con dos divisiones (en la ejecución se le añadieron dos brigadas mixtas provinentes de las posesiones japonesas de las islas Palaos y Ryu-Kiu); al 15º Ejército, la captura de Tailandia y Birmania, con dos divisiones por tierra desde Indochina y otras dos divisiones desembarcadas en el istmo de Kra; el 16º Ejército, con dos divisiones también, debía ocupar las Indias Orientales Holandesas y, finalmente, al 25º Ejército, con tres divisiones, mandado por el legendario general Yamashita, se le encomendó la tarea más difícil: la toma de Malasia y la conquista de Singapur, la base naval más importante de Extremo Oriente -un acorazado “inhundible” al decir de Winston Churchill, una fortaleza inexpugnable y símbolo del poder británico-, desde la que se controlaba el Océano Índico oriental y el paso del Índico al Pacífico a través del Estrecho de Malaca, protegiendo además la salida al mar de la importante producción de caucho y estaño de Malasia; para todo ello a Yamashita le dieron un plazo de escasamente tres meses. En los desembarcos simultáneos de los 15º y 25º Ejércitos en el istmo de Kra, la Armada Imperial y la aviación naval con base en Indochina escoltaron cumplidamente a los convoyes transportando a ambos ejércitos, y, en las operaciones de tránsito a las zonas de desembarco, fue cuando la aviación japonesa con base en los alrededores de Saigón, como ya se ha comentado, hundió a los dos acorazados británicos que intentaban interceptarlos. En esta campaña anfibia es de destacar el amplio frente de casi 800 Km. en que tuvieron lugar los desembarcos en el istmo de Kra para la conquista tanto de Tailandia como de Malasia. Pasemos a detallar un poco más las operaciones: El 15º Ejército, al mando del teniente general Shojiro Iida, tenía por misión conquistar Tailandia y Birmania al objeto de dar seguridad por el oeste al perímetro defensivo japonés en el Pacífico, previniendo una probable reacción inglesa desde la India, y, además, cortando o dificultando las comunicaciones terrestres aliadas con China desde la India10. Para ello invadió Tailandia -país de paso para dirigirse a Birmania y Malasia, pero neutral, del que necesitaban utilizar puertos, vías férreas y aeropuertos- por tierra y mar: penetró por la frontera entre Indochina y Tailandia con las 33ª y 55ª divisiones11 y una brigada mixta de la Guardia Imperial, y, simultáneamente al 10 Los aliados tuvieron que construir la enrevesada “carretera de Birmania” para abastecer a China. 11 Posteriormente, una vez tomado Singapur, el 15º Ejército fue reforzado con las 18ª y 56ª Divisiones, que se añadieron a las 33ª y 55ª que habían iniciado la operación desde el principio. 46 BOLETÍN DE INFANTERÍA DE MARINA Figura 7.
BOLETIN INFANTERIA MARINA 20
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