TAFFY-3 José Manuel GUTIÉRREZ DE LA CÁMARA SEÑÁN (RR) L contralmirante Clifton Sprague no se creía lo que tenía ante sus ojos. Su grupo operativo, informalmente conocido por Taffy-3, compuesto por seis portaaviones de escolta y algunos destructores, se encontraba durante la amanecida del 24 de octubre de 1944 ejerciendo la protección rutinaria de la zona N del desembarco efectuado en el golfo de Leyte el día 17. A las 06:58 h había enviado un vuelo de reconocimiento para vigilar el acceso N a la zona de desembarco, medida protocolaria, ya que suponía que la Tercera Flota del almirante William Halsey tendría cubierta la zona septentrional. Unos fogonazos en el horizonte se convirtieron poco después en enormes piques que rodearon peligrosamente a los barcos de Sprague. A la vez, el piloto del Avenger informó del avistamiento de cuatro acorazados, ocho cruceros y varios destructores. ¿Cómo era posible? ¿Qué había pasado? ¿De dónde había salido esa gran fuerza? En la amanecida del día 17 de octubre de 1944, la Séptima Flota, al mando del vicealmirante Thomas Kinkaid, dependiente del comandante del Pacífico Sur, general Douglas MacArthur, iniciaba la reconquista de las Filipinas mediante un desembarco en el golfo de Leyte. La Tercera Flota, al mando del almirante William Halsey, dependiente del comandante del Pacífico Central, almirante Chester Nimitz, debía prestar la cobertura lejana. En el momento en que los japoneses tuvieron noticia del desembarco procedieron a la ejecución del plan SHO, operación bajo la responsabilidad directa del almirante Soemu Toyoda, comandante en jefe de la Flota Combinada. En la operación deberían intervenir todas las fuerzas de superficie y unidades aéreas disponibles para destruir las fuerzas de apoyo al desembarco. Para lograr el objetivo, Toyoda pretendía alejar de la zona a la Tercera Flota mediante un señuelo. La fuerza que actuaría como cebo estaba compuesta por el portaaviones Zuikaku; los portaaviones ligeros Zuhio, Chitose y Chiyoda; los acorazados 2016 11
Revista General de Marina 270_1
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