TEMAS GENERALES Figura 3: adaptación geoide-elipsoide. Estas alturas son denominadas cotas ortométricas y en realidad están referidas al geoide. Las alturas ortométricas son las que se utilizan en la vida diaria y las que están representadas en los mapas topográficos. El geoide es la superficie equipotencial que mejor se aproxima al nivel medio del mar. Forma una superficie irregular, pero de variación muy suave, alrededor de la Tierra y es extremadamente compleja de representar matemáticamente. Por otra parte, el elipsoide, que es en esencia una esfera achatada, tiene una representación matemática simple y su manipulación es sencilla. Por esta razón se utiliza un elipsoide como forma de describir aproximadamente el geoide; por ello también se suelen determinar las alturas elipsoidales (referidas al elipsoide), de preferencia a las alturas geoidales (basadas en el geoide). Las elevaciones obtenidas usando los satélites GPS se basan en la superficie elipsoidal. La relación entre elipsoide y geoide se muestra en las figuras 1 y 3. La distancia que separa el geoide del elipsoide es la ondulación del geoide (también llamada altura del geoide). Esta puede ser positiva o negativa dependiendo de si el geoide está por encima o por debajo del elipsoide en un punto dado. Si la ondulación del geoide, N, y la altura elipsoidal, h, son conocidas, se puede obtener la altura ortométrica usando la relación h = H + N. 36 Enero-feb.
Revista General de Marina 270_1
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