RUMBO A LA VIDA MARINA Ciclo biológico de la medusa Aurelia aurita. Partiendo de la parte superior de la ilustración, y en dirección contraria a las agujas del reloj, la medusa, sexualmente, da una larva plánula que se asienta en el bentos como pólipo. De él salen, asexualmente, medusas, éfiras, que repiten el ciclo. Las medusas son, pues, al mismo tiempo, hermanas y madres y padres de los pólipos. (Fuente: Curtis, H (1990). Biología. Editorial Médica Panamericana.) tos, de cuya unión surge un zigoto o embrión que, como ocurre en la especie humana, pasa de ser unicelular a transformarse en una esfera hueca dividida con un primer lote de varias células, la blástula, que es una etapa del desarrollo embrionario que está presente en todos los animales y que en estos celentéreos se resuelve con el nacimiento de la repetida larva ciliada, la plánula, destinada a nadar libremente en el plancton y a dispersar la especie. Elegido el objetivo, la plánula se fija en el fondo (en el bentos) en forma de pólipo que, cuando crece, va formando medusas que se agrupan unas sobre otras como si fuese una pila de platos. A estos pólipos se les llama escifostomas, y de tal estructura se van desprendiendo paulatinamente e independizando las pequeñas medusas o éfiras que, al madurar, cierran el ciclo que acabamos de esbozar. De su examen se desprende que los pólipos son hijos de las medusas, a la vez que hermanos suyos, un curioso «incesto» que solamente tiene cabida en un grupo tan complicado como es el de los cnidarios. 914 Diciembre
Revista General de Marina 269 5 dic
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