PRIMER CENTENARIO DEL INICIO DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL... La mayor batalla naval de la Historia La Gran Guerra no fue pródiga en enfrentamientos entre escuadras de grandes buques de superficie; solo hubo cuatro acciones que merecieran calificarse de batallas: Coronel, Malvinas, Banco de Dogger y la que ha sido la mayor batalla naval de la Historia, la librada entre la Gran Flota (Grand Fleet) británica, cuyos 151 buques sumaban más de 1.000.000 de toneladas, y los 99 de la Flota de Alta Mar (Hochseeflotte) alemana, cuyo tonelaje ascendía a cerca de 600.000. La batalla se produjo en la tarde del 31 de mayo y la noche del 1 de junio de 1916, casi dos años después de iniciarse la guerra; es decir, en el ecuador de la contienda, cuando la lucha en tierra no avanzaba al estar bloqueada en las trincheras. El escenario de la batalla fue en las aguas del mar del Norte, a un centenar de millas al oeste de la península de Jutlandia, por cuyo nombre es conocida por los ingleses, en tanto que los alemanes la denominan de Skagerrak, al encontrarse la zona en la embocadura del paso de ese nombre, que separa la costa meridional de Noruega de la mencionada península danesa. Esta gran batalla tuvo poca influencia en el curso general de la guerra, quizás por haberse librado demasiado tarde, cuando el dominio del mar ya estaba en manos del bando aliado. El plan alemán y la sorpresa estratégica británica Hasta Jutlandia, la Hochseeflotte había permanecido prácticamente inactiva, al no querer el káiser arriesgarla ante la superioridad de la Grand Fleet. Además, Alemania contaba con que al iniciarse la guerra los acorazados británicos llevarían a cabo un bloqueo cercano de las costas y bases alemanas, y que con el empleo de minas, submarinos y destructores se podrían lograr victorias parciales hasta alcanzar un equilibrio de fuerzas que permitiera afrontar el choque decisivo entre las dos flotas. La estrategia naval alemana, en palabras del propio Von Scheer, tenía como objetivo: «Dañar la Flota inglesa por medio de ataques rápidos contra las fuerzas navales ocupadas en vigilar y bloquear la Bahía Alemana, así como depositar minas en la costa británica y atacar con submarinos siempre que fuera posible. Después de demostrarse una igualdad de fuerzas como resultado de estas operaciones, y de que todas nuestras fuerzas estuvieran preparadas y concentradas, debía intentarse buscar la batalla con nuestra flota bajo circunstancias que fueran desfavorables para el enemigo». Pero el mando inglés, no queriendo arriesgar sus acorazados, ante el prestigio alcanzado por las unidades alemanas en el combate nocturno, no estableció el bloqueo cerrado, sino que optó por el bloqueo a distancia desde la base de Scapa Flow, donde se estacionó el grueso de la Grand Fleet, formada por los 266 Agosto-septiembre
REVISTA GENERAL DE MARINA AGOSTO SEPTIEMBRE 2014
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