94 HISTORIA Desde la segunda mitad del siglo XVI, al expandirse la colonización hacia el norte de la Nueva España y con motivo de la protección que requerían las nuevas poblaciones y los caminos para el comercio y el envío de los metales de las minas descubiertas, se vio la necesidad de crear cuerpos de soldados y fortificaciones capaces de sostener el embate de los indios que habitaban en esas regiones. Así se crearon los soldados presídiales, soldados de caballería nacidos por la necesidad de proteger los 3.000 kms de frontera Norte del Virreinato de la Nueva España, entre California y Florida. Al Norte de esta frontera se encontraban tribus indias como los mescaleros, chiricaguas, navajos, comaches y, por encima de todos, los apaches. Estos pueblos eran conocidos por sus guerreros excelentes, despiadados y nómadas, lo que hacía muy difícil reducirles por no tener ciudades o tierras que conquistarles. Sus tácticas de combate se basaban en su movilidad, su extraordinaria habilidad para los golpes de mano y las emboscadas y su gran capacidad de obtención de información sobre el enemigo, gracias a la destreza de sus exploradores. El Virrey Enríquez de Almanza (cuarto virrey que gobernó desde 1568 a 1580) dictaminó la construcción de las fortificaciones, que llamaban presidios, y guarnecidas por soldados llamados «presídiales » o dragones de cuera. Eran los puestos más avanzados de la colonización, donde terminaban los caminos y las poblaciones, y donde empezaba la tierra habitada por los indios. Estos presidios contaban con tierras, por lo cual posteriormente se formaban poblaciones y, al avanzar éstas, los presidios se movían más al norte. Existían además compañías volantes de soldados que recorrían los caminos, conectando de este modo las poblaciones, las minas, las rancherías y los presidios. Los presidios eran fortificaciones construidas de piedra o de adobe, o una combinación de ambos, generalmente de forma cuadrada, de aproximadamente 120 metros de lado y con bastiones salientes o torres en al menos dos esquinas opuestas, donde colocaban cañones para proteger sus flancos. No eran construcciones sofisticadas puesto que no se requerían, ya que se utilizaban solamente para guarecerse de los ataques de los indios, quienes utilizaban armas rudimentarias y no ponían en peligro la construcción. En algunas de las ruinas de los presidios que actualmente existen se puede distinguir un túnel oculto, con salida hacia un curso de agua, que utilizaban para el caso de estar asediados por el enemigo. Dentro de los presidios vivían los soldados, sus familias, sacerdotes, oficiales y los indios incorporados como guías. Así se fundaron en 1570 Jerez, Celaya, Portezuela, Ojuelas y San Felipe; en 1573 Charcas, Fresni- DRAGONES DE CUERA Christian Plaza Campos Pedro Francisco Núñez Cebrián Ana Sánchez Tapia Eduardo Pérez Suárez SA,s de la Academia de Caballería Presidio del Virreinato de Nueva España.
MEMORIAL CABALLERIA 72
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