LA IMPORTANCIA ESTRATÉGICA DEL RÍO DE LA PLATA Y COLONIA DE... Gabriel, a la vista de la Colonia actual, y después explora el río por la ruta de Solís y de Caboto cruzando a la costa de la actual Argentina, la que recorrió. Al llegar a la zona realiza el juramento formal de gobernador y capitán general en estas tierras de Su Majestad, ante escribano y oficiales de mayor rango. El 2 de febrero, Mendoza y su gente se trasladan a las orillas de la Boca del Riachuelo, arroyo cercano al Plata, donde desemboca y que le pareció un punto natural para establecer un puerto, en la orilla occidental del Río de la Plata. A continuación se procede a fundar el puerto y Fuerte Real de Nuestra Señora de Santa María del Buen Aire, actual ciudad de Buenos Aires. (Es su primera fundación, la segunda será en 1580, y por haber sido destruida la primera por los indios pampas apoyados por los guaraníes de la región en 1537, será abandonada por los españoles en 1541 definitivamente hasta la segunda fundación.) Luego de la fundación de Santa María del Buen Aire, Mendoza y su capitanes recorrieron la región del Plata y del Paraná, pero ante las dificultades, las enfermedades y la falta de víveres, más los ataques constantes de los indígenas, Mendoza regresa muy enfermo a España, y muere en el viaje en medio del Atlántico el 21 de junio de l537. El 15 de agosto de 1537, el capitán Salazar de Espinosa que había sido enviado por el adelantado Don Pedro de Mendoza a llevar refuerzos al Fuerte de Corpus Christi, siguió recorriendo el río Paraguay llegando a la desembocadura cerca de la unión con el Pilcomayo, donde inició la construcción de un fuerte y sentó las bases de una población, a la que dio el nombre Nuestra Señora de la Asunción. Posteriormente el gran capitán Irala asume el mando como jefe de la Gobernación al despoblarse Buenos Aires en 1541, y el 16 de septiembre de ese año funda la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción sobre el fuerte ya existente, la actual Asunción del Paraguay. Luego de la malograda primera fundación de Buenos Aires, que tuvo que ser abandonada, la Corona aceptó el ofrecimiento del hidalgo Alvar Nuñez Cabeza de Vaca y le concede la Capitulación, nombrándolo «Adelantado del Río de la Plata y Gobernador» al mismo tiempo, llegando un 2 de noviembre de 1541 con una fuerza militar importante, 250 infantes y 26 a caballo y padres franciscanos para evangelizar a los indígenas; atravesó tierras y selvas por más de 2.000 kilómetros, recorrió y encontró las cataratas y el río Iguazú. Alvar Nuñez envió una expedición al sur, a recorrer el río Uruguay, llegando hasta el Salto Chico. Posteriormente se dirigen al sur y fundan sobre el río San juan, el actual Departamento de Colonia (3) y en la zona de la actual estancia presidencial de Anchorena, un emplazamiento tipo fortín, para controlar la navegación próxima a las islas de San Gabriel y Martín García, en el Río de la Plata. Ante las dificultades para establecer un poder permanente en este río por la Corona de España e Indias, el nuevo rey Felipe II, el mejor de la dinastía Habsburgo, que reinó entre los s. XVI y XVII, un Rey orgullosamente español, (3) Departamento, jurisdicción territorial política-administrativa que se divide Uruguay actualmente. Año 2015 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 51
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