LA IMPORTANCIA ESTRATÉGICA DEL RÍO DE LA PLATA Y COLONIA DE... El Tratado de Madrid de 1750 estableció que España se quedara con Colonia del Sacramento, cediendo a Portugal las reducciones o misiones jesuíticas, llamadas Los Siete Pueblos de las Misiones. Pero en los hechos no se cumplió cabalmente el espíritu de este Tratado, que quedó en suspenso ante el inicio de la Guerra de los Siete Años, que tuvo lugar entre 1756 y 1763. España, aliada de Francia por el Pacto de Familia entre los Borbones reinantes en ambos Reinos, entró en guerra contra Inglaterra, Prusia, Hannover y Portugal, aliado de Inglaterra. El marqués de Pombal empezó a tener una gran influencia en el Reino de Portugal, y manejó la política exterior y sus acuerdos secretos con los ingleses, que fueron la pauta de su gestión de gobierno. Los ingleses tenían una idea cabal de la importancia estratégica del Río de la Plata y de la posición de Colonia del Sacramento frente a Buenos Aires, desde donde geopolíticamente se podía controlar el ingreso a los ríos interiores, Paraná y el Uruguay. En esta Guerra de los Siete Años se armó una flota anglo-portuguesa para actuar en el Río de la Plata, con el apoyo financiero de la City de Londres, por intermedio del primer duque de Newcastle, cabeza de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Enviaron la flota integrada por el navío de línea Lord Clive de 64 cañones pesados, apoyado por una fragata la Ambuscade de 40 cañones y luego una fragata portuguesa Nossa Sra. da Gloria de 38 cañones, que se sumó en Rio de janeiro rumbo al Plata, y estaba mandada por el muy experimentado capitán de navío Mac Namara. La flota llegó a las cercanías de Colonia del Sacramento a principios de 1762 cuando ya había sido tomada por las fuerzas españolas al mando del general Pedro de Cevallos. Este experimentado gobernador del Río de la Plata, era un militar de carrera profesional ampliamente reconocido, (fue el primer español que cursó con honores, la Escuela Superior de Estado Mayor de Postdam, Prusia, creada por el ilustre rey Federico el Grande, maestro e innovador de la estrategia). El valiente y muy capacitado capitán británico Mac Namara, el 6 de enero de 1762 inició el combate naval más importante en el Río de la Plata hasta ese momento, atacando después de las 6 de la mañana, con el navío insignia, el Lord Clive, con todos sus cañones, apoyado por las fragatas, las posiciones españolas en Colonia. Durante más de 6 horas fueron disparados constantemente casi 3.000 disparos de cañones de diversos calibres, un récord para la época. El general Cevallos, que estaba enfermo, se levantó y dirigió personalmente la contraofensiva, organizando su artillería cubierta por terraplenes de tierra y al mismo tiempo utilizó artillería móvil, que Federico de Prusia, empleaba con maestría en Europa. Cevallos por primera vez empleó la artillería móvil tirada por caballos contra barcos, dando en el blanco con tremenda precisión sobre la cubierta del Lord Clive y en menor medida sobre la fragata inglesa de apoyo. Mac. Namara al ver el incendio de su nave continuó con gran valor el combate, y cayendo al agua herido con su espada en la mano, prefirió morir con honor luchando hasta el fin. El resto de la escuadra se retiró y el Lord Clive se hundió frente a Colonia con una tremenda explosión, en medio de llamas. La victoria de Cevallos fue efímera; con gran habilidad Año 2015 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 61
REVISTA DE HISTORIA NAVAL 130
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