MANUEL ROLANDI SÁNCHEZ-SOLIS La Escuadra de las Antillas a principios de 1870 (grabado de La Ilustración Española y Americana). desplazamiento y armaban dos centenares de cañones de distinto calibre. Esta fuerza se distribuyó en dos grandes agrupaciones: la denominada «Escuadra de las Antillas», compuesta por una verdadera flota de combate con al menos dos fragatas blindadas, tres o cuatro fragatas de hélice y casco de madera, y un par de grandes vapores de guerra —a bordo de la cual embarcaban un total de más 3.000 hombres—, y las «Fuerzas Sutiles del Apostadero», que encuadraban una corbeta de hélice, una decena de vapores de guerra de 2.ª y 3.ª clase, media docena de goletas y una treintena de pequeños cañoneros, muy útiles para la vigilancia y protección del complicado litoral cubano, compuesto por casi 4.200 islas, islotes, cayos y bajos arenosos, la mayoría de las veces rodeados de aguas poco profundas y erizados de arrecifes. En el curso del largo conflicto, además de las acciones propiamente bélicas contra los insurgentes —entre las que se contaron más de una veintena de operaciones de cierta importancia en la mar y otras tantas participaciones en combates en tierra, junto a las tropas del Ejército—, se registrarían también diversas amenazas de intervención de buques extranjeros —norteamericanos y peruanos sobre todo—. Ello obligaría a las fuerzas navales españolas a adoptar una serie de medidas especiales de vigilancia y protección de las costas cubanas, junto con un despliegue naval por toda el área próxima del Atlántico y el Caribe, es decir, por aguas del estrecho de Florida, las Bahamas, Haití- República Dominicana, jamaica y las costas septentrionales de Venezuela y Colombia-Panamá, por donde los insurrectos cubanos solían recibir las ayudas desde el exterior. En resumen, el conflicto de que se ocupan estas páginas fue muy complicado y costoso, hasta el extremo de que a la Marina le supuso más de 5.000 22 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 128
REVISTA DE HISTORIA NAVAL 128
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