RECENSIONES CERVERA FANTONI, Ángel Luis: El desastre del 98 y el fin del imperio español. Visión inédita del Almirante Cervera. ISBN 978-84-16647-38-5. Biblioteca Nueva (Historia), Madrid, 2016, 368 págs., ilustraciones. Del 98 español, con la pérdida de los últimos restos del Imperio tras las derrotas navales de Cavite y Santiago, se ha escrito mucho. De hecho, el número de publicaciones sobre el tema quizá solo pueda parangonarse con el que ha suscitado la última guerra civil española, otro tema que también parece inagotable. Pero en no pocos casos la cantidad no corre pareja con la calidad, y frente al rigor histórico y la verdad solvente de que hacen gala muchos estudios, existen textos tendenciosos y malintencionados que destilan frivolidad. Por otra parte, la figura del almirante Cervera, tan identificada con aquel triste desenlace, no siempre ha sido analizada y valorada en todo su alcance, pues la mayor parte de los trabajos sobre su figura se concentran en su trágico destino al mando de la Escuadra de Operaciones de las Antillas. Hacía falta, por tanto, un estudio objetivo, sereno, sobre la vida y la conducta del almirante en Santiago de Cuba, un estudio que abordara su figura desde un nuevo encuadre, inserta en la España en que le tocó vivir, y que, más allá de la exégesis o la retórica, escarbara en las raíces del desastre de Santiago desde perspectivas y planteamientos nuevos. Creo sinceramente que el libro que reseñamos cumple con creces este objetivo, como resultado de la cuidadosa y profunda investigación en que se sustenta. Su extenso capitulado adopta varios registros que exceden del estrictamente histórico, como el sociológico. La riqueza y abundancia de las fuentes consultadas, y las directas referencias políticas, ambientales, humanas y, como no podía ser menos, técnicas, como la cuestionada situación de la construcción naval española en aquellos días, señalan los hitos por que discurre la obra. Angel Luis Cervera Fantoni, bisnieto del almirante y buen conocedor de Cuba y su circunstancia histórica, no ha querido seguir el fácil camino del elogio per se, o refugiarse en el victimismo. Su ponderada biografía del almirante, aunque en general enaltecedora del personaje, no elude la crítica cuando esta se tercia. La guerra naval que España mantuvo con Estados Unidos en 1898 fue breve, reducida a un único episodio y desafortunada. A la Marina se le adjudicó el papel de víctima propiciatoria, dada la evidente disparidad entre el potencial naval de una y otra nación. Así pues, el Desastre tiene un oscuro trasfondo: la falta de mentalidad naval de determinados políticos de la época y el desacierto de la política empleada, que condujeron inevitablemente al triste trance del final del siglo. De todo ello y de mucho más nos habla este espléndido libro, incorporado a la colección de Historia de Biblioteca Nueva, que Año 2016 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 125
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