UN LIDERAZGO COMPARTIDO: LA CONQUISTA DE PANZACOLA, 1781 147 de 1779, persigue los mismos objetivos estratégicos. Entre ellos, la recuperación de Florida, que había sido entregada a los británicos en 1763, era fundamental. Suponía, junto a Las Bahamas, una amenaza directa a la navegación y comercio del golfo de México, La Habana y el estrecho de la Florida, salida natural del Caribe hacia Europa, verdadero “cuello de botella” estratégico. En ese año de 1779 el centro de gravedad de la guerra ya había pasado de Norteamérica al Caribe y golfo de México. Se trataba de un enfrentamiento continental, lejos de las respectivas metrópolis, que dependía de los suministros por mar –los famosos convoyes- y las operaciones anfibias. Ahora España y Francia amenazaban las posesiones británicas en el valle del Misisipi, Florida, Bahamas, Jamaica, Belice, Costa de los Mosquitos y Pequeñas Antillas. La monarquía española apostó pues por la conquista de estos territorios, obligando al enemigo a tomar una postura defensiva. La captura de sus posesiones supondría una indemnización por los costes de guerra a través del botín, el prestigio de la Corona hispana y una moneda de cambio para futuras negociaciones de paz. Gálvez era el hombre idóneo para dicha estrategia española en el golfo de Méjico. Se conjugaban en su persona un buen conocimiento del terreno, la amistad con algunas tribus indias, la simpatía con los rebeldes, el respeto de sus enemigos británicos y sus contactos con la élite de Nueva Orleans, por sus conocimientos de francés y su matrimonio con una dama perteneciente a la alta sociedad de Luisiana. Teatro de operaciones El golfo de México, flanqueado al este por la península de la Florida y su estrecho, era un teatro de operaciones muy difícil, dada la tecnología de la época. A su gran tamaño -1,5 millones de kilómetros cuadrados- se une una compleja red hidrográfica, donde destaca el poderoso río Misisipi. El tramo de costa entre Nueva Orleans y el estrecho de la Florida posee muchos estuarios, con bancos de arena y piedra en su desembocadura, amén de pocos puertos naturales. Es, como el cercano Caribe, un lugar de confluencia atmosférica en aquellas latitudes tropicales, que originan de junio a noviembre los famosos y terribles huracanes, un verdadero arsenal de energía de la Naturaleza: fuertes vientos y lluvias, inundaciones y olas de gran tamaño. En la época de Gálvez, el período de lluvias traía consigo enfermedades de carácter tropical, que causaban muchas bajas, y la paralización de las operaciones militares. Debido a estas condiciones físicas, la navegación era dificultosa, a menudo peligrosa. Un barco de vela tardaba de nueve a doce días en arribar desde La Habana a Panzacola, por ejemplo. Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2016, pp. 147-166. ISSN: 0482-5748
REVISTA HISTORIA MILITAR EXTRA BERNARDO GALVEZ
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