ACTITUD DE ESPAÑA ANTE LA REVOLUCIÓN DE LAS… 75 Aunque esta expedición del coronel George Rogers Clark es importante, creemos que la del capitán James Willing lo es mucho más pese a ser Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2016, pp. 75-96. ISSN: 0482-5748 menos conocida. James Willing era un comerciante de Natchez y el Congreso Continental le había concedido el grado militar de Capitán, con la misión de apoderarse de todas las propiedades de los británicos en el Valle del Misisipi. Aunque su forma de actuar es más propia de un forajido que de un militar, ya que sus supuestas “hazañas” al servicio del Congreso y siempre con gentes pacíficas e indefensas, consisten en: saquear y robar; asesinar, incendiar casas, sembrados y embarcaderos; y capturar esclavos y barcos. Las incursiones salvajes de Willing provocan la huida de los pobladores del Valle del Misisipi, que abandonan sus propiedades y buscan refugio en Luisiana. Galvez los acoge con gran hospitalidad e incluso les da tierras para que puedan establecerse si es su deseo y poder así rehacer sus vidas bajo la protección de la Corona de España. Con tal acción humanitaria del gobernador español y su generosidad con estos pobres británicos, que es la misma que tiene con los demás colonos españoles y extranjeros, supo corresponder a la generosidad de los británicos cuando asilaron a los españoles de Pointe Coupee en Manchac, al haberse quedado sin hogares a causa de una inundación por el desbordamiento del Misisipi. Aunque Gálvez apoya la Revolución Americana y cumple así las instrucciones que había recibido, se muestra generoso en todo lo posible con los británicos como en el caso de los refugiados británicos víctimas de Willing. Es lo mismo que hace al auxiliar con 150 barriles de harina a la población de Pensacola, en la Florida Occidental, al enterarse sólo dispone de pescado para alimentarse; y además, permite que los buques ingleses naveguen por el Misisipi para comprar ganado en los Opelusas. Como contrapunto, Gálvez se muestra hospitalario y generoso con los revolucionarios. Cuando en febrero de 1778 la flotilla de Willing, formada por varios lanchones y numerosa gente atraca en Nueva Orleans, los rebeldes norteamericanos desembarcan son agasajados por el vecindario y son alojados en un edificio público. Y eso no es todo, puesto que Gálvez le permite al propio Pollock que subaste todas las mercancías que Willing ha robado a los británicos. El Capitán Williag recibe de esta subasta la cuantiosa suma de ¡un millón y medio de pesos! Una enorme fortuna.50 50 La gran suma obtenida en la subasta de Nueva Orleans ofrece sólo una idea ligera de las actividades del Capitán Willing, pues el valor real de los bienes y propiedades destruidas y arrebatadas a los británicos fue muy superior. Cabe considerar que 1.500.000 pesos equivalen a US $ 45.000.000 de 1990.
REVISTA HISTORIA MILITAR EXTRA BERNARDO GALVEZ
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