ACTITUD DE ESPAÑA ANTE LA REVOLUCIÓN DE LAS… 77 protestas airadas de Willing y su gente, todas las barcas, las mercancías y los esclavos confiscados son debidamente restituidos a sus legítimos dueños. Cuando parece que se va a restablecer la calma en Nueva Orleans, los problemas se complican aún más con la llegada a su puerto de varios navíos de la Royal Navy. Gálvez teme entonces ser atacado por cualquiera de los bandos contendientes, por lo que emprende dos acciones: solicita a tropas de refuerzo a Madrid y a La Habana para asegurar la defensa de Luisiana; y envía una protesta formal al Congreso Continental por las numerosas complicaciones que le está ocasionando la presencia del capitán James Willing en Nueva Orleans. Pero como urge una solución a este grave conflicto, Gálvez promulga un edicto por el que todos los norteamericanos y británicos quedan obligados a prestar juramento de neutralidad o de lo contrario salir de su gobernación. En consecuencia, los buques de guerra ingleses abandonan Nueva Orleans y Willing y sus hombres no tienen más remedio que jurar ser neutrales para poder permanecer en Luisiana bajo la protección de España, en calidad de asilados políticos. En junio de 1778, Gálvez entrega con no pocas vacilaciones 24.023 pesos a Pollock y a Willing para que entreguen dicha suma al mencionado diputado Robert Morris, encargado de las finanzas del Congreso Continental, para afrontar gastos del Ejército Continental del general George Washington. Antes vimos cómo por un edicto de Gálvez los colonos extranjeros establecidos en Luisiana habían quedado obligados a jurar fidelidad a Carlos III y a participar en su defensa, aunque establecía como excepción que los súbditos británicos sólo tenían que jurar su neutralidad en caso de guerra entre España e Inglaterra. Como los británicos no aceptaron de buena gana la orden del gobernador español, unos decidieron no jurar y abandonar Luisiana; y otros tuvieron que hacerlo de muy mala gana. Conforme va pasando el tiempo, el malestar de los británicos aumenta cada vez más y la situación se agrava en octubre cuando cuando el capitán del navío inglés HMS West Florida protesta enérgicamente y en represalia apresa dos barcos españoles en el lago Pontchartrain. Luego, comunica a Gálvez que piensa mantenerlos como rehenes y no liberarlos hasta que no retire la orden que había dado. Pero como Gálvez no lo hace, el capitán inglés amenaza entonces con no permitir la navegación de ningún barco español por donde estuviera el suyo. Gálvez no se atemoriza ante la actitud hostil del capitán del West Florida. Este incidente le sirve de pretexto para denunciar que se trata de una “declaración de guerra” y responde con la entrega a Pollock de 15.948 pesos que Gardoqui le había enviado a Nueva Orleans a través de La Habana, Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2016, pp. 77-96. ISSN: 0482-5748
REVISTA HISTORIA MILITAR EXTRA BERNARDO GALVEZ
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