su vida para salvar la del soldado, constituye un ejemplo vivo de virtudes militares heroicas que merece perpetuarse máxime cuando la abneagada muerte del capitán Méndez Parada constituyó el final digno de una vida militar intachable consagrada al Servicio de su Patria, dentro de la Aviación Militar española. Para que el ejemplo de su muerte esté siempre vivo en la conciencia de todos, y singularmente de los que como él consagran su vida al Ejército del Aire” DISPONGO: “En recuerdo de la heroica muerte del capitán jefe de Escuadrilla don José Méndez Parada, la Escuela Militar de Paracaidistas de Alcantarilla, se denominará en lo sucesivo, ESCUELA MILITAR DE PARACAIDISTAS MÉNDEZ PARADA”. El teniente Ramón Salas Larrazábal presentó un proyecto que fue aceptado, creándose la 1.a Bandera Paracaidista de la 1.a Legión de Tropas de Aviación (BO 36 de 18 de marzo de 1946), siendo su primer jefe el propio Salas, independizándose dicha unidad, al año siguiente, de la 1.a Legión de Tropas, denominándose a partir de entonces 1.a Bandera de Paracaidistas de Aviación. La primera bandera paracaidista de tropas de Aviación embarcando. Durante el año 1947, tres componentes de la unidad se desplazaron a Córdoba (Argentina) para realizar un curso de paracaidistas y obtener el título de profesores y poner en marcha la naciente escuela, creada el 15 de agosto de 1947, realizándose los primeros saltos en enero de 1948. Cuatro años más tarde, la unidad ya efectuaba saltos con apertura manual y con armamento. En 1953, sería rebautizada como Primer Escuadrón de Paracaidistas. Fue durante 1957, cuando el Primer Escuadrón recibió su bautismo de fuego cuando se le trasladó a Sidi Ifni, actuando activamente con honor y sufriendo bajas. Durante 1965, la unidad fue disuelta y recreada como unidad independiente, siendo esta vez rebautizada con su actual nombre, Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC) con base en Alcantarilla. Hoy en día, la EZAPAC es una moderna unidad, con equipos de última generación y alta especialización de técnicas de supervivencia, fuga y evasión, rescate e instrucción sobre técnicas de evacuación de tripulantes aéreos, entre otras técnicas operativas. En el campo internacional la EZAPAC ha participado, bajo el mando de la ONU, en numerosas misiones de paz: Namibia, Balcanes, Bosnia Herzegovina, Ruanda, Yibuti, etc. Tras su reestructuración en el año 1994, a la unidad se le asignó la función principal de Fuerza de Operaciones Especiales (SOF), de acuerdo con la directiva OTAN, pudiendo actuar incluida en las fuerzas de reacción como unidad de apoyo y combate. No podemos dejar pasar la oportunidad de mencionar a la Patrulla Acrobática de Paracaidismo del Ejército del Aire (PAPEA), unidad independiente del Ejército del Aire, creada el 27 de abril de 1978 por orden del entonces jefe de Estado Mayor, general del aire Ignacio Alfaro Arregui. Ubicada en Alcantarilla, se creó con una plantilla de 15 voluntarios, expertos paracaidistas provenientes de la EZAPAC y del personal de la Escuadrilla de Apoyo al Transporte Aéreo (EATAM). La participación de la PAPEA en competiciones del más alto nivel, han dado unos resultados muy favorables en todas las modalidades de salto, como equipo, estilo, precisión individual, etc, en competiciones internacionales, como el campeonato mundial, donde ya es habitual que la PAPEA obtenga el primer puesto. Además, participainterviniendo en un gran número de festivales nacionales e internacionales civiles, causando asombro entre el numeroso público que asiste a ellos, por la plasticidad, dificultad y profesionalidad de sus ejercicios. Por todo ello, la PAPEA junto con las patrullas acrobáticas Águila y ASCUA llevan el prestigio de nuestro ejército por todo el territorio nacional y países de nuestro entorno, resaltando la profesionalidad de sus componentes y el alto grado de entrenamiento conseguido. • REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Julio-Agosto 2017 649
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