ESPACIO Pesquet regresa a la Tierra El pasado mes de junio, tras pasar seis meses en el espacio, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet aterrizó en la estepa kazaja junto al comandante ruso Oleg Novitsky tras viajar a bordo de un cohete Soyuz MS-03 en un viaje de cuatro horas desde la Estación Espacial Internacional. Durante su misión Proxima, Thomas participó en más de 60 experimentos y estableció un nuevo récord en el número de horas semanales dedicadas a la ciencia como parte de la tripulación de una expedición. Sus experimentos van a ayudar a comprender mejor el cerebro humano, las corrientes oceánicas y la radiación en el espacio, así como el comportamiento de los átomos y de nuevos materiales para naves espaciales. Durante su estancia también destacaron los dos paseos espaciales que realizó para el mantenimiento y la mejora de la estación espacial. Con Thomas y Oleg ya en la Tierra, quedaron otros tres astronautas en el complejo orbital: los astronautas de la NASA Peggy Whitson y Jack Fischer, y el cosmonauta de Roscosmos Fyodor Yurchikhin. Peggy viajó con Thomas y Oleg el 16 de noviembre de 2016, pero regresará más tarde. Según la corporación espacial rusa Roscosmos, el lanzamiento de la nave Soyuz MS-05 con la nueva misión a la ISS se realizará el 28 de julio desde el cosmódromo Baikonur. La tripulación de la nave la integrarán el cosmonauta ruso Serguéi Riazanski, el astronauta de la NASA Randolph Bresnik y el italiano Paolo Nespoli, de la Agencia Espacial Europea, que garantizará la continuidad de la presencia europea en la ISS. La India pone en órbita al satélite GSAT-19 La Organización India de Investigación Espacial (ISRO), ha puesto en órbita con éxito el satélite de comunicaciones GSAT-19 con la ayuda del cohete GSLV Mark III, el de mayor capacidad construido en la historia del país. Desarrollado por ingenieros locales, el cohete GSLVMk III pesa 640 toneladas, el equivalente a 200 elefantes adultos, según el diario The Times of India, pero mide apenas 43 metros, por lo que ha recibido el apodo de “El Gordo”. Lanzado desde la base espacial de Sriharikota, en el sureste del país, el cohete llevó hasta el espacio al satélite, que tiene un peso de casi 3,2 toneladas y que además del instrumental de comunicaciones lleva el espectrómetro de radiación que permitirá detectar y estudiar el impacto que produce la radiación espacial en los satélites y el instrumental electrónico. El GSLV Mark III fue diseñado para transportar hasta la órbita geoestacionaria satélites de peso mayor que el tope actual, que es de unas 2,5 toneladas. Los cohetes de mayor capacidad de carga abren ante la India la posibilidad de abordar el programa de vuelos espaciales pilotados y dejar de depender de otros países cuando se trate de llevar a la órbita cargas mayores de 2,5 toneladas. La ISRO planea efectuar durante 2017 un lanzamiento más de este cohete y, basándose en los resultados, iniciar la explotación regular del GSLV Mark III. El nuevo cohete dispone de un motor criogénico diseñado en la India que permitirá elevar satélites de hasta cuatro toneladas a una órbita geoestacionaria y hasta ocho toneladas a una órbita baja. En el futuro, podría ser un vehículo base para misiones tripuladas aunque la ISRO no trabajará en este proyecto hasta que obtenga la aprobación definitiva del Gobierno. El desarrollo del GSLV Mk III comenzó a principios de los años 2000, con GSLV Mark III. nave de Thomas Pesquet en el momento del aterrizaje el primer lanzamiento programado glés). en un principio para 2009 o 2010, pero el proyecto se retrasó por varios factores, entre ellos un fallo de la tercera etapa del motor en el modelo previo, GSLV Mk II, en 2010. Anteriormente un GSLV-F09 con el satélite de comunicaciones GSAT-19 a bordo fue lanzado con éxito desde la segunda rampa de lanzamiento del centro espacial Satish Dhawan, en la isla de Sriharikota (estado de Andhra Pradesh). Este lanzamiento fue el cuarto con el empleo de una etapa criogénica de fabricación nacional y el segundo en el que esta etapa no se utilizó en modo de prueba. “El lanzamiento del satélite Asia del Sur es un momento histórico que abre nuevos horizontes de cooperación y traerá beneficio a Asia del Sur y progreso a nuestra región”, tuiteó el primer ministro indio, Narendra Modi, al felicitar a la ISRO (Organización India de Investigación Espacial). Además de la India, el satélite GSAT-19 ofrecerá cobertura a seis países asiáticos: Bangladés, Nepal, Bután, Afganistán, Sri Lanka y Maldivas. Estas naciones integran la Asociación para la Cooperación Regional en Asia del Sur (SAARC, por sus siglas en inla 540 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Julio-Agosto 2017
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 865
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