LA HISTORIA MARÍTIMA EN EL MUNDO José Antonio OCAMPO Coronel de Máquinas (R) LA HISTORIA VIVIDA El paso de la fragata Berenguela por el canal de Suez en 1869 El 17 de noaviembre de 1869 se inauguraba el canal abierto a través del istmo de Suez, poniendo así en comunicación las aguas del Mediterráneo con las del Mar Rojo. El Gobierno decidió que España, como todos los países principales, debía estar presente en los actos inaugurales, para lo que envió a la fragata Berenguela, destinada con anterioridad en el apostadero de Filipinas, que se convirtió de ese modo en unos de los primeros buques en pasar por el flamante canal. Soberanos, príncipes, embajadores, escuadras y representaciones de todos los países se dieron cita en Port Said en tan memorable día. La idea de abrir un canal de estas características tenía raíces muy hondas. Ya los faraones y los reyes de Persia acariciaron el sueño de unir el valle del Nilo con el Mar Rojo para comunicar comercialmente Egipto con Arabia. Sin embargo, habría que esperar más de diez siglos para que, tras la conquista de Egipto por los franceses, se recuperase del olvido el proyecto del canal, convertido ahora en una vía de comunicación entre el Mediterráneo y el Mar Rojo, para facilitar la navegación entre Europa y las Indias sin tener que doblar el cabo de Buena Esperanza. Pero baste sobre el canal este breve comentario, pues lo que queremos es seguir el viaje de la Berenguela por la ruta recién estrenada. Del viaje de marras omitimos conscientemente detalles y descripciones de los puertos donde la fragata tocó y de las ciudades que visitó, para recoger solamente los aspectos más técnicamente marineros (la navegación, la meteorología y la maniobra), como cumple a esta sección de la REVISTA. Extraemos la cita que transcribimos a continuación de la publicación del capitán de fragata Joaquín Navarro y Morgado Canal de Suez. Paso de la Berenguela por el mismo (Madrid, 1870). Según el capitán Navarro, el periplo de la fragata española por el canal fue así: «A este efecto se preparó convenientemente la fragata Berenguela en el puerto de Cartagena del que partió el 27 de octubre de 1869 llevando a su bordo la dele- Año 2017 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 123
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