LUIS NEGRO MARCO Placa conmemorativa, con el nombre y la edad de cinco de los heroicos «niños de la viruela», colocada en el Hostal de los Reyes Católicos, en Santiago de Compostela. Fue descubierta el 14 de febrero de 2017. Escrita en castellano, gallego e inglés, su leyenda reza así: EN MEMORIA DE LOS NIÑOS qUE EN 1803 SALIERON DE ESTA INCLUSA RUMBO A AMéRICA, FORMANDO PARTE DE LA REAL ExPEDICIÓN FILANTRÓPICA DE LA VACUNA. UNA DE LAS MÁS GRANDES HAZAÑAS MéDICAS DE LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD. Una empresa de la Ilustración La Real Expedición debe contemplarse históricamente en el marco de las bases intelectuales del reformismo ilustrado de la Monarquía española, a su vez inmerso en el el siglo xVIII, el Siglo de las Luces. El antecedente inmediato de la empresa que nos ocupa fue la «expedición Malaspina» (1789-1794), gran proyecto que se fraguó con el objetivo de realizar, en pro de los intereses de la corona española, un pormenorizado estudio sobre los distintos territorios hasta entonces conocidos de América, Asia y Oceanía. Mas la verdadera culminación del «espíritu de las Luces» fue la Expedición de la Vacuna de Balmis, cuyo carácter filantrópico le valdría los plácemes de la Europa ilustrada y las encendidas alabanzas de Manuel José quintana, quien en 1806 escribió, en homenaje a la expedición, la hermosa obra poética Oda a la vacuna (7). (7) MARTíNEZ SHAW, Carlos: «El Siglo de las Luces», vol. xIx de Historia de España de Historia 16/Temas de hoy, Madrid, 1996. 46 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 140
RHN 140 MAS SUPLEMENTO
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