LOUIS GODIN, UN SABIO FRANCÉS EN EL CÁDIZ DIECIOCHESCO Expedición para la medición del arco de meridiano El objetivo de la expedición para la medición del arco de meridiano en el Perú era demostrar la forma y magnitud de la Tierra y corroborar la tesis sustentada por Newton de que nuestro planeta era una esfera achatada por los polos. Al frente de esta expedición se puso a Louis Godin por ser el académico más antiguo y brillante y el astrónomo más experimentado. ya a finales de 1733 Godin había planteado a la Academia de Ciencias parisiense organizar dos expediciones para medir un grado de meridiano, que debían ejecutarse de manera conjunta y en situaciones opuestas: una, en el ecuador, y la segunda, en el lugar accesible más próximo al polo norte, con objeto de dar al estudio la mayor fiabilidad. Estas mediciones serían realizables gracias a los avances alcanzados por la triangulación geodésica y al perfeccionamiento de los instrumentos utilizados. Tanto la Academia como el ministro de Marina, Jean Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas, que también era vicepresidente de esa institución, aprobaron el proyecto. Componían la expedición, entre otros, Pierre Bouguer (matemático), Charles Marie de La Condamine (geógrafo y químico), Louis Godin (astrónomo), los españoles Jorge Juan y Santacilia y Antonio de Ulloa y de la Torre-Giral (marinos y científicos) ―que cuando fueron elegidos contaban 21 y 19 años respectivamente―, el ecuatoriano Pedro Vicente Maldonado, Joseph de Jussieu (botánico), Jean Joseph Verguin (geógrafo e ingeniero), Jacques Couplet (ayudante de geógrafo), Godin des Odonais (agrimensor) ―sobrino de Louis Godin―, Jean Seniergues (cirujano), Jean Louis de Morainville (ingeniero, dibujante e instrumentista) y el relojero Théodore Hugot. Estaban asistidos por seis esclavos de color y siete criados, personal insuficiente si consideramos que el equipo lo componían 21 cajas, 19 baúles, 16 cajas, 9 barriles e infinidad de fardos pequeños. Todos los instrumentos usados en las mediciones, como péndulos, anteojos, cuartos de círculos, etc., fueron diseñados y construidos por Lemaire, Langlois y el inventor y relojero inglés George Graham. La expedición al virreinato del Perú se inició en 1736, promovida por la Academia de Ciencias de París a instancias del rey Luis xV. Con anterioridad, el propio monarca francés había solicitado al rey español Felipe V, su primo, autorización para que los científicos pudieran trasladarse al Perú e iniciar los trabajos. En la solicitud se insistía en que la expedición tendría un carácter exclusivamente científico, desechando tajantemente cualquier intención de orden económico o lucrativo. La aceptación inicial del monarca español del proyecto se conoció el 6 de abril de 1734 desde el Buen Retiro, cuando la petición francesa se había emitido a finales del mes anterior, siendo el 11 de julio la fecha de la aprobación definitiva. Tras el informe positivo ―al que opuso algunas reticencias el Consejo de Indias―, se expidieron en San Ildefonso dos reales cédulas con fechas de 14 y 20 de agosto de 1734, que ordenaban al virrey del Perú y demás autoridades prestar todas clase de atenciones a la expedición; eso sí, la autorización se supeditaba a que entre los expedicionarios se Año 2018 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 77
RHN 140 MAS SUPLEMENTO
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