V CENTENARIO DE LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO DE MAGALLANES Y ELCANO vuelta al mundo en algo más de tres años, y a la llegada a Inglaterra fue armado caballero por la reina, la principal accionista comercial de aquella expedición. Las expediciones de Sarmiento de Gamboa. El intento de fortificación y poblamiento Tras el ataque de Drake a Valparaíso y El Callao, el virrey del Perú, Francisco de Toledo, ordenó a Pedro Sarmiento de Gamboa, a bordo de la nao Nuestra Señora de la Esperanza, y la San Francisco, mandada por Juan de Villalobos, explorar los canales patagónicos y el Estrecho de oeste a este y establecer defensas para impedir nuevas violaciones de la Mar del Sur por naves extranjeras. Asimismo, le solicitó que escribiera un libro de todo lo que sucediera, el cual llevaría a España. Sarmiento, tras diez meses, regresó de su accidentado viaje y lo entregó. A su vista, Felipe II decidió en 1581 que «Para la seguridad del estrecho de Magallanes y para que los corsarios que le han descubierto no se apoderen de él, como se entiende que procuran hacerlo, he mandado… que se hagan dos fuertes y he ordenado que para su fábrica vaya de estos reinos un ingeniero… mandé que Pedro Sarmiento viniese aquí, y trajese el libro…». El lugar que se eligió para las fortificaciones fue la boca del Estrecho, tal como había señalado Sarmiento. Asimismo, el Real Consejo discutió la forma de tales fortificaciones según su número de soldados (unos 200 para cada una de ellas). También se decidió que, además de las dos fortificaciones, se fundaran dos ciudades. En diciembre de 1581, partió de Sanlúcar una armada mandada por Flores de Valdés compuesta por 23 naves, en la que iba Sarmiento de Gamboa para ser el nuevo gobernador del estrecho de Magallanes. Además, transportaron unas 300 personas, entre ellas el ingeniero Juan Bautista Antonelli junto a su amplio equipo para la construcción de las fortificaciones. Tardaron más de dos años en llegar al Estrecho, y allí se fundaron dos ciudades: Nombre de Jesús y Rey Don Felipe. Debido a las adversas condiciones meteorológicas, se decidió aplazar la construcción de las fortificaciones hasta el verano próximo, pero nunca se realizaron. En mayo de 1584, Sarmiento de Gamboa, navegando entre una ciudad a otra, a causa de una terrible tormenta se vio obligado a salir del Estrecho y, tras intentar regresar sin éxito, en 1586 se dirigió a España para solicitar ayuda para las nuevas poblaciones. Pero la escasez de bastimentos, las extremas condiciones climáticas y la hostilidad de los pobladores indígenas ocasionaron la muerte de la gran mayoría de los nuevos pobladores de aquella zona, si bien se formularon diversos planes para socorrerlos, así como un nuevo proyecto de fortificaciones, pero ninguno de ellos se realizó. 392 Agosto-septiembre
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