ENRIQUE TAPIAS HERRERO Era el líder de los «perros del mar», conjunto de corsarios y piratas británicos que buscaban ganancias en el Caribe español, financiados por hombres de negocios ingleses. En una de sus expediciones, llegando de arribada a Veracruz tras un temporal, sus navíos sufrieron una fuerte derrota ante una flota española, salvando la vida de milagro él y su sobrino Drake, que le acompañaba. Inglaterra aprovechó la guerra contra España (1585-1604) para lanzar a sus perros del mar contra las posesiones atlánticas de los Austrias; con Hawkins y Drake se distinguió Raleigh, favorito de Isabel I. El capitalismo inglés apoyó fuertemente el corso ofensivo en el Caribe durante este periodo. En este último tercio del siglo tuvo lugar el acontecimiento más importante de la actividad corsaria contra La Española: el ataque de Drake a Santo Domingo (1586). Francis Drake, quizá el corsario y pirata inglés más importante de su tiempo, atacó las posesiones americanas en una serie de expediciones a lo largo de las dos últimas décadas del siglo XVI. Drake ejerció durante su vida diversos cometidos: negrero, contrabandista, corsario, pirata y almirante. Llegó a La Española con una flota de 18 naves, llevando a cabo el saqueo más importante hasta la fecha y burlando las defensas portuarias al desembarcar 1.000 hombres a unas diez millas de la ciudad. Las escasas defensas no pudieron hacer nada contra los asaltantes, que sometieron la ciudad a un saqueo sistemático durante un mes, expoliando y matando hasta que lograron el rescate buscado. Este ataque de Drake nos ofrece una clara imagen de la situación durante el siglo XVI: una ciudad y una isla mal defendidas y pertrechadas, alejadas de cualquier auxilio inmediato. A continuación, tomó Cartagena de Indias después de una fuerte resistencia; sin embargo, no se atrevió a atacar La Habana, que era el puerto mayor y mejor defendido del Caribe8. Estas acometidas harán reaccionar a las autoridades españolas, que se plantearon la necesidad de una enérgica política de defensa en las Antillas. Un año más tarde, el inglés atacaría Cádiz, destruyendo una veintena de mercantes, lo que retrasaría un año la proyectada invasión de Inglaterra. Fue uno de los líderes de la flota inglesa que se enfrentó a la Gran Armada. Tras el fracaso de la Contraarmada, permaneció en el ostracismo durante un lustro, hasta conseguir aprestar una nueva y última expedición con Hawkins para atacar a las flotas españolas en el Caribe. Este último moriría en un ataque frustrado a Puerto Rico, y Drake, poco después, haría lo propio en su intento de saquear Panamá9. El siglo XVII A comienzos del siglo, piratas y aventureros franceses e ingleses se instalaron en la isla de Tortuga y en la cercana costa noroccidental de La Españo- (8) CABEZOS ALMENAR, Francisco: «Piratería y corso en La Española: 1550-1650», Naveg@mérica. Revista Electrónica de la Asociación Española de Americanistas, núm. 16, 2016; FERNÁNDEZ DURO, C.: Armada española, Madrid, 1972, t. II, pp. 396-397. (9) THOMAZI, pp. 135-136. 44 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 146
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