ESTEBAN MIRA CABALLOS desde la primera década del siglo XVI en La Española, se le concedió toda la zona que él mismo descubriese en las costas septentrionales de los actuales Estados Unidos, con los cargos de gobernador, adelantado y alguacil mayor, así como quince leguas en cuadro de tierras como propiedad personal suya (10). Hábilmente, consiguió que se incluyera en su contrato un plazo de tres años para consumarla —y no uno, como venía siendo habitual— y otros tres inmediatamente posteriores en los que ninguna otra persona podía obtener dicha demarcación o enviar una expedición. y se ajustó exactamente a lo capitulado pues, hasta 1526, no aprestó su armada, compuesta de seis navíos y una tripulación de medio millar de hombres, así como de unos ochenta caballos. Los expedicionarios consiguieron llegar hasta la desembocadura del río Guale, en la costa de Virginia. Llegaron a fundar una colonia, a la que bautizaron con el nombre de San Miguel de Guadalupe (11), pero a la postre la mayoría perdió la vida a manos de los nativos o bien de frío y enfermedad. Entre los fallecidos estaba el propio Ayllón, cuya defunción, según Fernández de Oviedo, ocurrió el 18 de octubre de 1526 (12). Ahora bien, ¿quiénes fueron los primeros en llegar a Terranova? Hay que empezar comentando la confusión del topónimo. En algunas capitulaciones de Indias se cita la provincia y gobernación de «Tierra Nueva», pero este topónimo no se refiere exactamente a Terranova, sino a los territorios situados al norte de la Florida. La capitulación del ilerdense juan de Agramonte para descubrir el secreto de «cierta Tierra Nueva», firmada en Burgos el 8 de octubre de 1511, no parece tampoco apuntar a que se dirigiera a la isla ártica, sino a territorios situados al norte de La Española (13), si bien, en cualquier caso, dicha travesía no tuvo consecuencias prácticas, porque finalmente no se realizó. También las capitulaciones de Francisco de Montejo de 1526 y las de Hernando de Soto de 1537 aluden a esta Tierra Nueva. En estas últimas se especifica muy claramente: «y por continuar y acrecentar nuestro patrimonio y Corona Real queríais volver a las dichas nuestras Indias a conquistar y poblar la provincia del Río de las Palmas hasta Florida, cuya gobernación y descubrimiento estaba encomendado a Pánfilo de Narváez y las provincias y Tierra Nueva, cuya goberna- (10) Por cierto que obtuvo tres leguas más de tierras que Hernando de Soto, al que solo se concedieron doce. (11) No hay acuerdo sobre la ubicación exacta de la colonia, que la historiografía tradicional situaba en el actual estado de Carolina del Sur, a unos 32º N, mientras que otros historiadores la creen emplazada mucho más al norte, en el actual estado de Virginia. Eso explicaría de paso las bajas temperaturas que los expedicionarios padecieron en la estación invernal. Véanse al respecto HOFFMAN, Paul E.: Lucas Vázquez de Ayllón. Columbus and the Land of Ayllón, Historical Society Ayllón, 1992, y RAMOS: op. cit., pp. 347-348. (12) No se sabe a ciencia cierta si murió de heridas recibidas de los indios o de enfermedad, como sostiene Gonzalo Fernández de Oviedo. Cit. en RAMOS, Demetrio: op. cit., p. 353. (13) La capitulación está publicada en RAMOS: op. cit., pp. 512-516. Se trata de un documento singular, encabezado por un catalán, en teoría excluido de la colonización de las Indias. 42 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 131
Revista de Historia Naval 131
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