ESTEBAN MIRA CABALLOS la pesca del bacalao. De hecho, no es el único caso documentado de capitanes o maestres galos que aprestan sus barcos en puertos vascos para viajar a Terranova. Así, el 19 de diciembre de 1583, el francés juanes de Çusiondo firmó en Lequeitio el contrato con los marineros que debían embarcarse en su nao Catalina de San Vicente para ir a Terranova a la pesquería del bacalao (18). Normalmente, se esperaba a las estaciones menos frías para hacer dichos viajes, que zarpaban a finales de marzo o primeros de abril y regresaban a fines de septiembre o principios de octubre (19). Como ya hemos afirmado, desde principios del siglo XVI se tiene constancia de la presencia de embarcaciones gallegas en el Atlántico norte. La actividad económica era la pesca del bacalao, una especie muy apreciada por su valor gastronómico y por la grasa que se obtenía de su hígado. Hay documentación esporádica sobre la presencia de pontevedreses en la pesquería de Terranova en 1517, 1526 y 1527, lo cual podría indicar que la actividad era todavía escasa (20). Sin embargo, disponemos de muchos más datos relativos a la segunda mitad de la centuria, especialmente sobre las décadas de los setenta y los ochenta, lo que demuestra la pujanza en esos años de estas pesquerías (21). y ello a pesar de la fuerte competencia de los pesqueros cántabros, vascos, portugueses, galos e ingleses. Portugueses, ingleses y franceses en Terranova Una cosa era la pesca de del bacalao y otra la exploración de rutas y la ocupación física de aquellos territorios. Desde finales del siglo XV, portugueses, ingleses y franceses estaban tomando la delantera a España en su exploración y poblamiento. Son bien conocidas las andanzas de juan Caboto, un veneciano al servicio del rey de Inglaterra que en 1497 recorrió las costas de Terranova en busca de un estrecho que cruzase hasta el Pacífico. La expedición se consideró un fracaso porque no encontró el ansiado paso. En 1498 se preparó una segunda expedición, cuyo final fue mucho más trágico pues, perdiéndose en algún momento de la larga travesía, nunca retornó (22). Le siguieron en el tiempo los hermanos Gaspar y Miguel Corte Real, quienes al servicio del rey de Portugal recorrieron las costas de Terranova y Groenlandia (18) MUGARTEGUI y TORRES VILDOSOLA, j.j. de: «Cómo se reclutaba en el siglo XVI, en nuestras costas, una tripulación para la pesca del bacalao en Terra-Nova», en Revista Internacional de Estudios Vascos, núm. 19-4, 1928, pp. 632-636. (19) Cit. en «Primitivos navegantes vascos», en http: www.histamar.com.ar (consulta del 10 de junio de 2015). (20) MÉNARD, Caroline: «La participación gallega en las pesquerías de Terranova en los siglos XVI y XVII», en Sémata. Ciencias Sociais e Humanidades, núm. 25, 2013, pp. 103-116. (21) Ibídem, pp. 107-108 y 112. En Pontevedra está documentado el apresto de barcos con destino a la pesquería de Terranova tanto en 1578 como en 1579. PEREIRA FERNÁNDEZ: op. cit., p. 293. (22) MORALES PADRóN: op. cit., p. 138. 44 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 131
Revista de Historia Naval 131
To see the actual publication please follow the link above