Paul Kennedy durante la conferencia que dio en la US Naval War College, “The Three Great Naval Wars of Recent History and their Implications for American Seapower Today”, el 28 de enero de 2014 en su época tuvo gran transcendencia y difusión. En ella relacionaba la expansión de algunos imperios con su viabilidad económica, intentando determinar las causas de su decadencia y sustitución por nuevas potencias emergentes. Centró gran parte de su estudio en los preocupantes síntomas socioeconómicos que aquejaban a Estados Unidos y, sobre todo, a la Unión Soviética, en los años ochenta, intentando determinar si estaban llegando al límite en su capacidad de control de la política internacional. También analizaba las circunstancias de las que llamaba cinco “potencias centrales” del inmediato mundo multipolar que, en su opinión, estaba surgiendo en aquel momento de la Guerra Fría: dos superpotencias en todos los aspectos (Estados Unidos y Unión Soviética), dos que basaban su poderío en la economía (Japón y Comunidad Económica Europea) y otra destinada a serlo en todos los terrenos: China (Kennedy, 2006, págs. 18 y 838)2. El libro de Paul Kennedy presenta los capítulos cronológicamente, ya que la idea del autor era hacer una revisión de las principales potencias globales de los últimos quinientos años, para culminar la obra con un ejercicio de prospectiva. Empieza por las potencias de las casas reales europeas del siglo XVI –incluida la España de los Austrias-, y fi naliza con las cinco potencias que 6 Armas y Cuerpos Nº 135 había en el momento en que fue publicado el libro: Estados Unidos, la URSS, China, Japón y la CEE. A su vez, la prospectiva que expone, se centra en este último grupo. Ya en la organización de los capítulos, queda patente la idea que el autor quiere hacer llegar al lector: la importancia de la economía de cualquier potencia, en su momento de mayor peso en el mundo, así como en su futura supervivencia. Prueba de ello es la siguiente afi rmación que hace ya en la introducción del libro: Por lo general, el triunfo de cualquier gran potencia … ha sido la consecuencia de prolongadas luchas de sus fuerzas armadas, pero también de la utilización más o menos efi ciente de los recursos económicos productivos del Estado … y … la forma en que la economía de ese Estado había estado mejorando o empeorando en relación con la de otras naciones (pág. 9). Relacionado con su perspectiva, el autor ve la necesidad de los gobiernos de invertir en defensa lo sufi ciente, pero no más de lo necesario, ya que toda inversión excesiva en defensa, repercutirá de manera directa en la economía del país (págs. 777, 799 y 832). Dicha idea queda claramente defi nida en el libro: “corre el riesgo de que los benefi cios potenciales de la expansión externa sean superados por el enorme gasto del proceso” (pág. 11).
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