TEMAS GENERALES La expansión de la Marina Mercante alemana y sus efectos en Gran Bretaña La invasión británica de Sudáfrica en 1899 y los registros de tres buques correo alemanes por un crucero de la Royal Navy en 1900 crearon una animadversión alemana hacia Inglaterra. Esta hostilidad, unida a su expansión naval, dio lugar a una violenta propaganda antigermana en el Reino Unido, la cual encontró una contrapartida por parte de los alemanes; pero se trató de ocultar el verdadero motivo de la discordia con esta nación: el problema no era que los alemanes tratasen de provocar una guerra con Inglaterra, ni mucho menos invadirla, como se creía entre la población inglesa, sino que la expansión del comercio marítimo alemán y el crecimiento de su Marina Mercante estaban haciendo la competencia a los productos británicos. Entre 1894 y 1904, el total de las transacciones alemanas casi se duplicó, mientras que el tonelaje de sus buques aumentó en un 234 por 100. La pugna por la conquista de los mercados mundiales se fue haciendo tan intensa que, en 1907, tuvo lugar en Londres la siguiente conversación entre Henry White, embajador americano en Italia, y Arthur Balfour, líder del Partido Conservador en la oposición y primer ministro británico en el período 1902-1905, que por otra parte era masón (3): Balfour, con cierto aire irónico: We are probably fools not to find a reason for declaring war on Germany before she builds too many ships and takes away our trade. White: You are a very high-minded man in private life. How can you possibly contemplate anything so politically immoral as provoking a war against a harmless nation which has as good a right to a navy as you have? If you wish to compete with German trade, work harder. Balfour: That would mean lowering our standard of living. Perhaps it would be simpler for us to have a war. White: I am shocked that you of all men should enunciate such principles. Balfour, otra vez con aire irónico: Is it a question of right or wrong? Maybe it is just a question of keeping our supremacy (4). En las elecciones generales de enero de 1910, Balfour, jefe de la oposición, trató de atemorizar al pueblo británico para obligarle a votar por los conservadores. Sus declaraciones sostenían que Gran Bretaña se hallaba en peligro y que su poderío naval no era el adecuado: I am perfectly confident that you will (3) BÁRCENA, Alberto: Iglesia y Masonería, las dos ciudades. Ediciones San Román, 2015, p. 232. (4) FULLER, J. F. C.: op. cit., 2001. 2018 23
Revista-General-Marina-275-1-julio-2018
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