107 Alberto Gallego Gordon Las causas estructurales de la inestabilidad y de los... El Sahel, como «frontera de un mar arena», que es el Sáhara, es el nombre que reci-be la extensa región que une este desierto con las sabanas y los bosques tropicales, más al sur, y se extiende a lo largo de casi 8000 km, desde Senegal hasta Eritrea. La escasa pluviometría anual apenas permite una mínima actividad agrícola, pero produce una incipiente vegetación que permite el pastoreo. Además, es el espacio que conecta el tránsito de mercancías y el comercio con las regiones del Magreb, de poblaciones nó-madas y comerciantes del norte, fundamentalmente los tuareg, y del sur, agricultores sedentarios negros, que han detentado tradicionalmente el poder político. El Islam predomina como religión en la mayoría de los países, con algunas minorías animistas de la población original, así como otras minorías cristianas. El árabe es la lengua mayoritaria, pero también el francés es oficial en casi todos los países, además de multitud de otros idiomas y dialectos locales. Tan importante como la diversidad religiosa es la enorme variedad étnica, incluso dentro de los propios países, en los que conviven bereberes, árabes y negros subsaha-rianos. La creación de los nuevos Estados dejó a numerosas etnias fragmentadas entre varios países, como los tuareg (en Níger, Mali y Burkina Faso). En otros países predo-minan unas mayorías étnicas, que se reparten con otras muchas minoritarias. En las siguientes páginas se muestran una serie de gráficos comparativos de los in-dicadores más relevantes sobre estos países respecto a España, elaborados por el autor4 desde páginas web de instituciones oficiales. Se ha incluido Argelia, por tener un papel relevante en la seguridad del Sahel Occidental. En general, son países de enorme tamaño. A excepción de Eritrea, Burkina Faso y Camerún, el resto son más grandes que España. Gráfico 1. Superficie en miles de km2. Elaboración del autor con datos obtenidos de la página web de la ONU corres-pondientes a 2017. Disponible en http://data.un.org/en/index.html. Fecha de consulta 25.02.18. 4 A la fecha de elaboración de este análisis, abril de 2018, la mayoría de datos disponibles son de 2017. En caso contrario, se indica. Revista del Instituto Español de Estudios Estratégicos n.º 12 - Año: 2018 - Págs.: 103 a 144
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