asexualmente por brotación, división o partiéndose en pedacitos, aunque también puedan acudir, en ciertas circunstancias, a la reproducción sexual por medio de gametos, que darán origen a la consabida larva plánula, ya conocida por el lector. Existen hidrozoos de todos los tamaños. Las especies más pequeñas nos pueden dar muchas alegrías si las examinamos al microscopio o bajo una lupa de discreto aumento. Podemos encontrar sus colonias, fácilmente, sobre algas, rocas, hojas de posidonia, conchas etc., a veces agrupados en unas costras blanquecinas o en una maraña de filamentos que se ven a simple vista y son de fácil manipulación. La óptica de mediano aumento nos descubre un RUMBO A LA VIDA MARINA Rhizostoma pulmo es una especie de medusa invasora que se detectó por primera vez en el mar Menor en marzo de 1977. Actualmente pueden entrar a miles y hay que poner redes protectoras para impedir su proximidad a las playas turísticas. (Foto: cortesía de José Navarro, www.marmenorenclave.blospot.com). espectacular despliegue de diminutos pólipos y mínimas medusas de increíble belleza. Pero también los hidrozoos nos pueden provocar serios disgustos, especialmente los más grandes. Es el caso de los sifonóforos, fisalias, velellas y fragatas portuguesas, conocidas en la jerga marinera como «carajos a la vela». De hecho, en mares tropicales la mortandad en seres humanos por violentas reacciones alérgicas producidas por los nematocistos de estos sifonóforos supera a la producida por los tiburones, anualmente alrededor de 50 víctimas en todo el mundo. Pero lo más asombroso es que los sifonóforos mencionados no son un animal único, sino la agrupación de varios, distintos pólipos y medusas implantados en una campana «hueca», denominada pneumatóforo y que, al parecer, procede del pólipo formado por la larva plánula. Dicha vejiga está llena de gas, es azulada-violácea y flota en la superficie marina arrastrando en inmersión unas guirnaldas verticales que son espectaculares colonias de animales diversos y que, en algunos casos, pueden medir más de 20 metros de profundidad, longitud que supera a la de la mayor parte de las ballenas. Si decíamos que las esponjas eran una república de células, los sifonóforos lo son de animales, y cada uno de ellos tiene que cumplir un cometido específico en este prodigioso ensayo de división del trabajo que nos 912 Diciembre
Revista General de Marina 269 5 dic
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