TANGA, EL PRIMERO DE LOS ASALTOS... germano por el extremo meridional de América, llevó a los combates navales de Coronel y Malvinas y, por otra, a las incursiones contra el tráfico marítimo y estaciones navales aliadas por aguas del Pacífico e Índico de los cruceros Emden y Königsberg, destacados de la escuadra de Spee. En África, al iniciarse la guerra, las fuerzas del Imperio Británico y Francia -con un casi completo control de los océanos del mundo, y capacidad y recursos más que suficientes para conquistar por tierra y mar las posesiones alemanas cuando estalló la guerra- se fueron apoderando en menos de año y medio de las colonias germanas del África Occidental (Togo y Camerún) y del África Sudoccidental (Namibia), aunque enfrentándose con una fiera resistencia y no sin algunos tropiezos. Cuando lo intentaron en el África Oriental Alemana (actuales Tanzania y Ruanda-Burundi), les resultó un hueso mucho más duro de roer, siendo incapaces de someter a los defensores de la colonia a lo largo de cuatro largos años de esfuerzos y de decenas de miles de muertos y heridos. Lo iniciaron ya en agosto de 1914, desembarcando en la orilla germana del lago Tanganika y bombardeando con buques de guerra británicos el puerto de Dar-es-Salaam ese mismo mes, al tiempo que realizaban pequeñas incursiones de su Royal Marines contra instalaciones radiotelegráficas de esa ciudad. A principios de noviembre de ese año lo intentaron más seriamente con un desembarco anfibio en Tanga, ciudad costera y puerto principal de la colonia. Sobre ella desembocaba todo el tráfico del valle del Pangani, a través del ferrocarril del Usumbara, uno de los dos que desde la costa se dirigían al interior de la colonia -hasta el Kilimanjaro uno y al lago Tanganika el otro-, y de gran importancia estratégica. Inicialmente el comandante alemán disponía de escasamente 4.100 efectivos (1.600 europeos y 2.500 indígenas), desplegados principalmente en la línea fronteriza donde se habían producido ya las primeras escaramuzas y en espera de la inevitable invasión en fuerza que imaginaban. Y, efectivamente, el 3 de noviembre los británicos iniciaron una ofensiva por la región del Kilimanjaro con unos 4.000 hombres, con la idea de tomar la línea férrea del Usumbara por el norte, que llevaba hasta Tanga. Pero, en coordinación con esta operación, el 2 de noviembre un convoy británico de 40 naves procedente de Madrás, escoltado por el crucero HMS Fox y el crucero auxiliar HMAMC Laconia, transportando dos brigadas de reservistas hindúes con alguna artillería y pertrechos (alrededor de 8.000 hombres2, al mando del mayor general E. A. Aitken), se presentó de improviso ante el 227ª Brigada de Infantería, con dos regimientos hindúes y dos batallones adicionales de gurkhas y granaderos británicos, y la Brigada Imperial Services con cuatro batallones hindúes, una Bía de artillería y tres compañías de zapadores, aparte de unos 2.000 porteadores BOLETÍN DE LA INFANTERÍA DE MARINA 47 indígenas de otras colonias.
BOLETIN INFANTERIA MARINA 22
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