HISTORIA APUNTES SOBRE LAS OPERACIONES… cantábrica –salvo Santoña, como ya se ha dicho- y concentra sus efectivos en el sector de costa vascongado. A principios de marzo se produce una maniobra por mar para desembarcar en Tarifa y Algeciras tres divisiones de un cuerpo hispanobritánico de unos 14.000 hombres al mando del general Lapeña, con el propósito de envolver y atacar del revés la línea de bloqueo de la Isla Gaditana que manda el mariscal Víctor, tomando Medina Sidonia y cayendo sobre la retaguardia francesa. En ella coadyuvó una cuarta división de 4.500 hombres –la del brigadier Zayas-, que llevó a cabo una diversión desde San Fernando cruzando el caño de Sancti Petri por su desembocadura, y participaron también varios batallones de las tropas que operaban en la Serranía de Ronda al mando del coronel Juan de la Cruz Mourgeón. Todo ello da lugar a la batalla de Chiclana o de la Barrosa, de escaso efecto resolutivo, que, pese a ser ganada por los aliados, queda inconclusa por las muchas bajas y las disensiones internas de anglo-portugueses y españoles que los llevan a replegarse, enemistados, otra vez sobre la Isla, y permite a los franceses recuperar sus posiciones de bloqueo cuando ya habían iniciado la retirada e incluso empezado a volar sus defensas. Es interesante la “aproximación indirecta” por mar de las fuerzas españolas y británicoportuguesas sobre el dispositivo francés, y la posible elección de objetivos alternativos; hasta el último momento los desembarcos en Tarifa y Algeciras sembraron la duda en los cuarteles generales de Víctor y Sebastiani sobre cuál sería su verdadero objetivo: si la línea de bloqueo de Cádiz o Málaga. En este mismo mes se produce otra expedición por mar desde Cádiz contra las alas de observación del dispositivo francés de cobertura de las operaciones contra la fortaleza gaditana, desembarcando Zayas con su división al oeste del Guadalquivir, en las costas de Huelva y Moguer, con la intención de dirigirse al condado de Niebla, pero la ágil reacción francesa le obliga a retirarse en buen orden sobre los buques que le esperaban en la ría del Tinto y el Odiel. En abril, se registran varias incursiones y golpes de mano a lo largo de todo el segmento de costa gaditana desde Sanlúcar a Tarifa, fundamentalmente en el área la bahía de Cádiz. Ese mismo mes sale por mar otra expedición al mando del general Blake, con la 3ª y 4ª Divisiones de infantería del IV Ejército español –mandadas por los generales Zayas y Lardizábal-, con 12.000 hombres, 1.200 caballos, 12 piezas de artillería y los trenes correspondientes, que desembarca en las costas de Huelva y, pasada Sierra Morena, se reúne con las fuerzas del general Castaños y las del general británico Beresford –al mando de este último- para retomar Badajoz. En mayo, el mariscal Soult les sale al encuentro para impedirlo y les ataca en la Albuera, pero se retira después de sufrir muchas bajas -también los aliados-, sin que hubiera un claro vencedor. El general Suchet sitia Tarragona con sólo 25.000 hombres, aunque después recibe refuerzos que incrementan sus efectivos a cerca de 40.000. Tarragona, cuya guarnición había ido creciendo hasta llegar a tener unos 15.000 combatientes, era una plaza fuerte clave para la defensa de Cataluña –en realidad ejercía de capital al estar Barcelona en manos francesas-, estando la defensa bien apoyada en la mar, tanto logísticamente como en refuerzos y apoyos de fuego, contando con las guarniciones y la marinería a bordo de los buques de guerra para incursiones anfibias. Desde ella, y gracias a la superioridad naval, partieron en ocasiones divisiones volantes para hostigar por la costa al francés, en operaciones de cierta entidad, y animar y socorrer a los nuestros. A principios de mayo una escuadra británica de tres navíos y tres fragatas, junto con una flotilla de fuerzas sutiles españolas, apoyan a la plaza con sus fuegos, batiendo las concentraciones de tropas y artillería que, cerca de la mar, se preparan para asaltar Tarragona. Tiene lugar un duelo al cañón de varias semanas entre los reductos y baterías francesas y los buques aliados, pero al cabo tuvieron éstos que alejarse ante la enorme concentración artillera que organizaron los sitiadores22. La ciudad se batió bien y estaba bien mandada, pero al final los imperiales consiguieron penetrar en ella y tomarla al asalto el 28 de junio. Mientras, el general británico Skerret, con una fuerza de unos 2.500 hombres, amagaba con desembarcar en la retaguardia francesa y unirse a las fuerzas de Campoverde, pero el mal estado de la mar lo impidió para hacerlo en tiempo oportuno y que influyera en la defensa final de la plaza. Las pérdidas españolas en Tarragona fueron elevadas (20.900 muertos, 8.700 heridos y 8.200 prisioneros, así como 5 millones de pesos capturados). Suchet fue merecidamente ascendido a mariscal por esta acción. Posteriormente, este oficial ataca Oropesa, Sagunto y Valencia, empeñándose los buques a fondo para proporcionar fuegos de apoyo a esas plazas, realizando incursiones con las guarniciones de las naves, así como recogiendo por mar a los defensores cuando las posiciones se hacían insostenibles; al retirarse la guarnición de Sagunto hacia Valencia por la costa, se le prestó en todo momento apoyo de fuego naval de flanco, logístico y anfibio en puntos clave, hasta que consiguió entrar en la capital. En abril tiene lugar la épica toma por sorpresa del castillofortaleza de Figueras –clave del control de las comunicaciones terrestres con Francia- y el posterior cerco francés del general Macdonald para recuperarlo, para lo cual tiene que levantar el sitio de la Seo de Urgell. Se planifican operaciones anfibias en el golfo de Rosas al objeto de desembarcar un mínimo de dos divisiones que, junto con el apoyo de los defensores de la guarnición de la fortaleza de Figueras y las tropas de Campoverde, pudieran batir al 22 Churchill, Sir Winston S. Memorias de Guerra. Tomo II. En un enfrentamiento entre buques y fortificaciones costeras, era criterio de Nelson que una batería de seis cañones podía batirse contra un navío de cien. 66 BOLETÍN DE INFANTERÍA DE MARINA
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