tecnologías emergentes Impresión en 3D Luis Miguel Requejo Morcillo, OT MAT Palabras clave: impresión 3D, fabricación aditiva. Metas tecnológicas relacionadas: MT 0.2., MT 3.1.1, MT 3.2.3. La impresión en tres dimensiones (3D) es una tecnología que se lleva desarrollando hace años, pero no ha sido hasta el año 2003 cuando se ha producido un incremento notable en la utilización de impresoras 3D. Fue una idea patentada por Charles Chuck Hull en el año 1986 y la llamó estereolitografía. Una impresora 3D es un dispositivo capaz de generar objetos sólidos tri-dimensionales mediante la adición de material (figura 1). Esta es la principal diferencia con respecto a los sistemas de producción más tradicionales, los cuales generan un objeto a partir de la eliminación del exceso de material. ¿Cómo funcionan? El funcionamiento de una impreso-ra 3D es bastante sencillo a primera vista. Se parte de modelos tridimen-sionales de lo que se quiere imprimir, que son representaciones digitales elaboradas a partir un software de modelado digital. Una vez modela-do, el objeto se divide en secciones digitales que la impresora reproduce depositando material (en estado fun-dido) en un soporte, capa por capa, cada una con un grosor prácticamen-te invisible al ojo humano (figura 2). Este proceso es generalmente largo, ya que dependiendo del tamaño y complejidad del modelo puede durar más o menos horas. Últimamente se ha conseguido aumentar la velocidad de producción a la vez que se ha me-jorado la calidad de los productos. Actualmente se emplean varios tipos de materiales para ‘imprimir’ (plásti-cos, metales, cerámicos, etc.). De-pendiendo del tipo de material a em-plear, el coste de la impresora puede variar bastante. Las impresoras de bajo coste (alrededor de 1.000 o 2.000 €) suelen funcionar con políme-ros termoplásticos como el PLA o el ABS. Otras, capaces de trabajar con otros materiales como los metales tie-nen precios muy elevados y solo se emplean en entornos industriales. Ventajas La impresión 3D tiene una serie de implicaciones que para la industria pueden ser ventajosas y muy relevan-tes: • Disponibilidad de los productos: cualquier producto podrá estar disponible con mayor rapidez en el punto de aplicación, ya que los procesos logísticos se simplifican mucho. Se podría dar una res-puesta más rápida a la demanda e incluso crear opciones de pro-ducción fuera de las fábricas (por ejemplo, unidades móviles que se pueden colocar cerca de la fuente de los materiales locales). Además, las piezas podrían ser producidas según necesidad, reduciendo o eliminando el tener que almacenar gran cantidad de stock. • Nuevos diseños: la impresión 3D elimina las restricciones de diseño que existen en los procesos de fa-bricación tradicionales, como sería el caso de piezas con formas muy Fig. 1. Ejemplo de impresora 3D (existen diversos tamaños, según los objetos que se quieran imprimir). (Fuente: www.computerworldmexico.mx). Fig. 2. Partiendo del material en forma de polvo se imprimen las estructuras previamente modeladas. (Fuente: www.nist.gov). Boletín de Observación Tecnológica en Defensa n.º 41. Cuarto trimestre 2013 17
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