diciembre de 2000 se aprobó el programa para la modernización con tecnología española de los cinco P-3B que el Ejército del Aire acababa de adquirir a Noruega. La modernización preveía la instalación de nuevos sensores, entre ellos un procesador acústico multicanal fabricado por la empresa SAES (Sociedad Anónima de Electrónica Submarina) participada mayoritariamente por el entonces grupo Izar, precursor de la actual Navantia. El conjunto de sensores, dispositivos de ayuda a la navegación, equipos de registro de datos, comunicaciones y armas se integraría por medio del sistema táctico FITS (Fully Integrated Tactical System), desarrollado por EADS-CASA, que proporciona una enorme flexibilidad a la hora de configurar distintos tipos de misión, con la enorme ventaja de que utiliza paquetes comerciales COTS (Commercial off-theself) de software y hardware, lo que sin duda facilitará ulteriores actualizaciones, en el caso de que fuese necesario acometerlas. Otra importante ventaja del FITS es que tiene dos procesadores redundantes y que las consolas son intercambiables, un aspecto determinante cuando se producen sobrecargas de trabajo o averías. Tras toda esta modernización de sistemas y equipos tácticos, el P-3B pasó a denominarse P-3M. INTENSIFICACIÓN DE LAS OPERACIONES EN EL EXTERIOR En 2002 la Unidad desplegó de nuevo en el exterior para participar en una operación internacional, en esta ocasión en Yibuti, la antigua colonia francesa conocida como Territorio de los Affars y de los Issas hasta 1977, fecha en que alcanzó la independencia. Un destacamento como éste en un lugar tan apartado y en las condiciones tan extremas del desierto era un reto que el personal del grupo asumió con su habitual profesionalidad, una muestra más de su capacidad de adaptación y extraordinaria preparación técnica. Por otro lado, los largos períodos de destacamento en condiciones poco propicias para un desarrollo normal de la vida diaria sirvieron para incrementar la cohesión y camaradería de todo el personal destacado para mejor afrontar la situación adversa en que se encontraban. 123
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