nos suenan en la barrancada y su negro humo asoma detrás de los peñascos6. En las operaciones sobre Yazanen y Tifasor del 11 de noviembre se produjo un cambio sustancial en la dotación de los aviones: por primera vez salieron armados con ametralladoras en el puesto del observador. En octubre habían llegado ametralladoras Hotchkiss7 y ese día salieron los aparatos con ellas y pudieron ampliar las funciones que les había asignado la orden de operaciones8. El resto del mes de noviembre la actividad de las escuadrillas se centró principalmente en tareas de reconocimiento y fotografía con la finalidad de preparar el avance sobre Batel y sobre el tramo final del Kert9. La operación más significativa fue la ocupación de Ras Medua el 21 de noviembre en la que las tres escuadrillas estuvieron en vuelo más de 30 horas10. Diciembre comenzó con mal tiempo, aún asi los aviones participaron en varias acciones de cooperación, de bombardeo y de reconocimiento. Había que llegar a las posiciones del Kert antes de fin de año, así que en cuanto lo permitía el tiempo atmosférico se intensificaban las operaciones. ras tikerMin. el naciMiento de la aviación española de coMbate11 Al concluir la jornada, el parte del jefe de Aviación del 22 de diciembre de 1921 decía: En el día de hoy se han hecho 29 vuelos, permaneciendo en el aire 20 horas, 52 minutos (falta de cronometrar el avión del teniente Hidalgo). Se han arrojado 219 bombas y se ha hecho fuego de ametralladora12. Es evidente que se trata del estilo propio de un documento oficial, pero no refleja lo que realmente hicieron los pilotos aquel día. Ese 22 de diciembre las escuadrillas del grupo Rolls se hicieron acreedoras de una Laureada. La operación sobre Tikermin tenía gran importancia pues era el momento de volver a pasar el río Kert y establecer posiciones en su orilla izquierda completando así la primera parte del plan que el alto comisario había concretado y que el gobierno había aprobado13. La operación tenía como objetivo ocupar la meseta de Tikermín y asegurar su dominio dejando guarniciones en las posiciones de Ras Tikermín, Kalkul y Tensalek; en Tikermín quedaría un batallón y dos baterías ligeras y en las otras dos posiciones sendas compañías. También decía la orden de operaciones que el ataque no debía empezar antes de que se hubiese reunido un número de tropas suficiente en la otra orilla del Kert. Sin embargo, una unidad de la policía indígena y una harka amiga se adelantaron y tomaron poco antes del amanecer la posición de Tikermín. Inmediatamente se vieron rodeados y comenzó el acoso a la posición. El número de enemigos era netamente superior y el auxilio iba a tardar mucho en llegar pues ni siquiera había cruzado el Kert la columna que debía llevar a cabo la fortificación. En esa comprometida situación –llegaron a tener que contestar a los tiros con pedradas– estuvieron aguantando casi durante una hora, y difícilmente podían haber aguantado otra hora más –que fue el tiempo que tardó en llegar la vanguardia mandada por Francisco Franco– si no hubiesen aparecido varios aeroplanos volando a poca altura y haciendo fuego de ametralladora sobre los asaltantes. Las sucesivas pasadas de los aviones consiguieron mantener a raya a los atacantes hasta la llegada de la Legión. La apurada situación en la que se encontraban las tropas que habían tomado anticipadamente la posición la describe así uno de sus mandos, el capitán Arredonda: … cuando tenía más de la mitad de su fuerza sin municiones y el resto de ellas con muy escasos cartuchos, llegó la escuadrilla de Aviación y dándose cuenta de las críticas circunstancias, al observar la presencia de un numeroso grupo enemigo, emplazado a unos 150 metros de la posición por el declarante ocupada y de otros más numerosos que se colocaron en una trinchera a unos 500 o 600 metros, arrojó sobre ellos las bombas de que disponían los aparatos y terminadas éstas, continuaron en aquel lugar abatiendo al enemigo con fuego de las ametralladoras, llegando para ello a descender a distancias de 200 metros, en cuyo momento el declarante observaba que el enemigo hacía sobre dichos aparatos in- 17 > De Havilland DH.4 en vuelo – SHYCEA. > Ametralladora montada en el puesto del observador ta Tereensa e l– D SHH.Y4 CSEanA-
AEROPLANO 34
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