PRESENCIA VASCA EN LA ARMADA ESPAÑOLA (Y VI) gándose luego de la mayoría general de la escuadra del almirante Villavicencio hasta 1810. Fue testigo directo de la decadencia y destrucción final del resto de la Armada carolina del XVIII como consecuencia de la Guerra de la Independencia, los conflictos en América y la primera guerra carlista. Regresó a su tierra natal, Oñate, donde falleció en octubre de 1841. Cosme Damián de Churruca y Elorza es uno de los exponentes más depurados del concepto de «oficial ilustrado», tanto por su capacidad científica como por su creencia en el progreso de los hombres a partir del conocimiento (18). Nació en Motrico, Guipúzcoa, el 27 de septiembre de 1761. Estudió humanidades y gramática en Burgos. Ingresó en la Escuela Naval de Ferrol. Aprendió aritmética, geografía, náutica, astronomía y tácticas navales, dentro de una formación completa que tendía hacia la globalidad de los conocimientos relacionados con la navegación. En 1778 obtuvo el grado de alférez de fragata y embarcó en el navío San vicente. Allí perfeccionó sus conocimientos de cosmografía, navegación y artillería. En 1781 fue trasladado a la fragata Santa Bárbara, en la que participó durante 1782 en el sitio de Gibraltar. Entre 1787 y 1788 tomó parte en la segunda expedición al estrecho de Magallanes, cuyo fin era levantar planos de los accidentes geográficos y costas de esa área del mundo. En esta expedición, además, estudió el flujo de las corrientes oceánicas, con objeto de informar a la Secretaría de Marina y al monarca de las ventajas que aquel paso podía proporcionar para el comercio y la navegación hacia Lima, en el virreinato del Perú. Churruca, junto a Ciriaco Cevallos, fue responsable de las tareas de investigación geográfica y astronómica. Entre 1792 y 1795 participó, también como mando, en la expedición encargada de realizar un atlas marítimo de la América septentrional, para lo que se adentró en las Antillas. Allí, al mando de los bergantines Descubridor y vigilante, Churruca realizaría una valiosísima labor cartográfica y astronómica estudiando y corrigiendo la hidrografía de las islas Trinidad, Tobago, Granada, Granadilla, San Vicente, Puerto Rico, Santa Cruz, San Juan, Santo Tomás, Tórtola, Anegada, Vieque y Culebra. Del mismo modo, verificó las posiciones de Antigua, las islas Vírgenes, Sombrero, Barbuda, Isla Redonda, Nieves, Montserrat, San Cristóbal y el archipiélago de los Santos, hasta llegar a Guadalupe. Paralelamente, situó también las islas de San Eustaquio y San Bartolomé, para fondear luego en las de San Martín y Santa Cruz. Las últimas singladuras estuvieron destinadas a cubrir la carta general de las Antillas, de Barbuda a Santo Domingo. En la isla de Trinidad recibió por (18) Sobre Churruca destaca el estudio GONZáLEZ-RIPOLL NAVARRO, M.ªD.: Bajo pólvora y estrellas. Churruca y otros marinos vascos de la Ilustración, Untzi Museoa/Museo Naval, San Sebastián, 2000; acerca de la Marina durante la etapa de la Ilustración, véase, entre otros, CERVERA PERY, J.: La Marina de la Ilustración, San Martín, Madrid, 1986. Año 2017 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 59
REVISTA HISTORIA NAVAL 138
To see the actual publication please follow the link above