UNA CRÓNICA DE LA RETAGUARDIA DE LA GRAN ARMADA. LEYVA, RECALDE... rentes navíos y bajo el mando del maltrecho capitán de caballería Alonso Martínez de Leyva, zarpaba con rumbo nordeste. Unos días después se encontraba frente a Lacada Point, en la costa de la actual Irlanda del Norte. La neutral Escocia se encontraba a tan solo unas pocas millas. Relatos de supervivientes Algunos de los protagonistas comenzaron a arribar a la Península a comienzos de octubre. El grupo de la Barca de Danzing, con la tripulación de la Anunciada, alcanzaba la costa del Cantábrico el 4 de dicho mes. El 8 de octubre de 1588 Juan Martínez de Recalde llegaba al puerto de La Coruña. Por medio de Martín de Idiáquez hizo llegar al rey una carta (59), junto con los documentos que portaba referentes al viaje. Lo primero que manifestaba en su carta era la preocupación que sentía por Leyva, ya que lo último que había sabido de él era que la Santa María se encontraba en muy mal estado. Durante octubre y noviembre siguieron llegando a puertos del Cantábrico barcos de la armada (60), con las tripulaciones en un estado de salud lamentable. También llegaban pequeñas embarcaciones con soldados y marineros que habían logrado escapar de Irlanda y embarcarse en Escocia. Las noticias que traían hablaban de naufragios en el norte y oeste de Irlanda, de persecuciones por parte de las autoridades, de tripulaciones hambrientas, desnudas y descalzas que trataban de huir de los irlandeses leales a Isabel I y de sus soldados. Pero también coincidían en que en algunas zonas del noroeste de la isla quedaban españoles luchando y resistiendo el acoso de los irlandeses. El 21 de diciembre arribaba a San Juan de Luz una pequeña embarcación de la que desembarcaba un joven irlandés que afirmaba que en Drosal (posiblemente Dursey Head) resistía Alonso de Leyva con Rodrigo Mendoza y otros capitanes (61). Leyva le había entregado un gran envoltorio con cartas para que se las hiciera llegar al corregidor de Bilbao, y con esa intención había navegado hasta San Juan de Luz, desde donde partiría hacia San Sebastián para continuar luego camino a Bilbao. La información era creíble (62), e inmediatamente oficiales del ejército se ofrecieron al rey para enviar expediciones de rescate. Pero habían transcurrido dos meses desde que el irlandés saliera de Irlanda, y los hechos que narraba, aun siendo ciertos, podían haber evolucionado de muchas e inciertas maneras. (59) AHN, OM (PPC), leg. 3511, núm. 41. (60) En La batalla del Mar Océano (vol. IV, t. IV, doc. 6772, p. 194) aparece una relación, fechada el 20 de octubre, con los barcos retornados y con aquellos de los que no hay noticias. (61) Ibídem, doc. 6934, p. 327. (62) El irlandés ya había contactado en Nantes, cuando se dirigía a la costa cantábrica, con Martín de Igueldo y le contó la misma historia de Leyva y las cartas. Ibídem, doc. 6811, p. 221. Año 2018 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 29
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