DEL GRAN CAPITÁN A LOS TERCIOS: LA HERENCIA DE GONZALO ... 145 En la sociedad medieval del siglo XV el soldado típico y más caracte-rístico de los ejércitos europeos era el caballero feudal. Es cierto que en los ejércitos de finales del medievo su número era ya menos significativo en relación a los infantes –que habían ganado peso, y aumentado en número–, pero todavía todo seguía girando en torno a ellos.La función de la infantería era realmente ayudar y apoyar a la caballería en sus misiones, protegerla, servirla de pantalla o apoyarla con fuego de flechas y virotes de ballesta. Pero los soldados de la caballería pesada –recubiertos de hierro– seguían siendo la élite, y a ellos se les encomendaban las misiones decisivas, ya fuera una carga de caballería que decidiera la batalla, o desmontados se en-cargasen de liderar el asalto a una fortificación. Sin duda el caballero feudal era el mejor preparado para la guerra, por lo que pretendían imponer unos métodos de combate en los que predominaba la lucha cuerpo a cuerpo, y en la que sobresalían los mejor equipados: los nobles4. La guerra durante la Edad Media había impregnado –en mayor o menor medida– todos los aspectos de la vida cotidiana de la población de la Eu-ropa occidental5. El caso de la Península Ibérica es todavía más evidente, al haberse desarrollado una continua guerra de Reconquista del territorio ocupado por los musulmanes. En la sociedad estamental la guerra es la que daba sentido a los privilegios de la nobleza, por lo que los nobles debían estar dispuestos a luchar cuando el rey les llamara, o cuando sus vasallos fueran amenazados. La nobleza estaba predestinada a la guerra, y muchos segundones optaban por la vida militar, para continuar así con un estilo de vida noble. Su marcada función militar, y sus mayores medios económicos, hacían de los nobles los mejor preparados para la guerra. Ellos eran los únicos que podían permitirse comprar armaduras pesadas, o mantener un ca-ballo de batalla que debía ser entrenado desde su nacimiento, y que no valía para otras funciones. Eran una élite social destinada a la guerra que formaba la espina dorsal de las huestes medievales6. A finales del siglo XVII, tras los cambios que supuso la revolución militar, el prototipo del soldado nada se parecía al del siglo XV. La in-fantería había ganado la partida, y la calidad se había impuesto al núme-ro. Los ejércitos de mediados del siglo XVII eran capaces de reunir más soldados, siendo la mayoría infantes, aumentando la proporción de armas de fuego. A nivel social la diferencia era clara con respecto al pasado, ya 4 Vale, Malcolm: War and Chivalry. Warfare and Aristocratic Culure in England, France and Burgundy at the End of the Middle Ages. Gerald Duckworth, Londres, 1981. 5 Keen, Maurice: Historia de la Guerra en la Edad Media. Antonio Machado, Madrid, 2006. 6 Cardini, Franco: “El guerrero y el caballero”, en Le Goff, Jacques (ed.): El hombre medieval. Alianza, Madrid, 1990, pp. 117-118. Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2015, pp. 143-188. ISSN: 0482-5748
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