JOSÉ ANDRÉS ÁLVARO OCÁRIZ Antes de relatar lo esencial de la primera expedición, hay que recordar que una de las primeras publicaciones en castellano (23) de este viaje fue hecha por el padre Estala en El Viagero (sic) Universal en 1798, y por el marqués de Seoane, don Ramón de Seoane y Ferrer (1858-1928), en sus «Misceláneas históricas» de la revista Euskal Erria desde el tomo LxI, 15 de agosto del año 1909, núm. 990, hasta el 30 de noviembre, núm. 997. Seoane transcribió una copia de la Relación de la navegación... que se encuentra en la Real Academia de la Historia, que a su vez es copia del original del Archivo General de Indias. El 26 de septiembre de 1772 partía la expedición del puerto de El Callao y a las diez leguas, siguiendo las órdenes del virrey Amat, Bonechea reunió a los oficiales y, delante de todos ellos, abrió el pliego sellado del virrey. La documentación indicaba ir a la isla de Tahití, llamada por los ingleses Rey Jorge o San Jorge (24), además de a la isla de San Carlos, pudiendo elegir el comandante y oficiales cuál sería su primer destino. Optaron navegar primero a Tahití; después, ir a Valparaíso para dar noticias de la expedición y de paso avituallarse, y, de regreso a El Callao, visitar la isla de San Carlos. Los diarios de los pilotos Hervé y Amich y el de Bonechea (25) relatan con detalle este viaje. Después de navegar rumbo oeste de El Callao, el día 28 de octubre divisaron una isla baja que bautizaron con el nombre del santoral del día, San Simón y San Judas, correspondiente al actual Tauere. Desde la fragata vieron que estaba habitada, echaron un bote al agua para ir a tierra, pero, debido al mal estado de la mar y a los peligrosos arrecifes, no lo consiguieron. La situaron en los 17º 20´ S y en los 240º 28´ longitud del meridiano de Tenerife. Continuaron rumbo oeste y el día 1 de noviembre hallaron otra isla (Anaa) que llamaron Todos los Santos. La situaron en los 17º 24´ S y en los 236º 55´ longitud del meridiano de Tenerife. El día 6 vieron otra isla (Mehetia o Me’eti’a) en la que sobresalía un gran cerro. Por ser parecido a uno próximo a Lima, la llamaron isla del Cerro de San Cristóbal o isla de San Cristóbal. Su situación fue de 17º 50´ S y 235º 55´ longitud de Tenerife. Bonechea envió un bote para dar la vuelta a la isla al mando del alférez Ángel Ciudad, recibiendo de sus pobladores que se acercaron en canoas, varios regalos de frutas. Al día siguiente, el teniente Tomás Gayangos con varios soldados fue en bote a tierra (23) La versión inglesa de las expediciones españolas a Pascua y Tahití, corresponde a la trascripción de la documentación que hizo Corney de estos viajes. CORNEY, B.G.: The quest and occupation of Tahiti by Emisaries of Spain during the Years 1772-1776, 3 vols. Londres, 1913-1919. La versión francesa, anterior a la inglesa, fue publicada en Le Messager de Tahití, núms. 51 y 52, en 1866, con el título de «Voyages des Espagnols à Tahiti». (24) Los primeros europeos que divisaron y fondearon en la costa de la isla de Tahití fueron los ingleses de la tripulación del capitán Wallis, en junio de 1767, denominándola Rey Jorge o San Jorge. Diez meses más tarde, en abril de 1768, la visitó el francés Bouganville, llamándola Nueva Citerea. Cook estuvo en la isla por primera vez en abril de 1769. (25) MELLéN (1990), pp. 23-31; íDEM (1999), pp. 119-166. 66 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 136
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